Невероятно, восхитительно, ужасающе прекрасно!
Вот с чего началось! Вот отчего все пошло не по плану! Из-за безымянного наемного отряда!
Он готов был поклясться, что в посылке, которую нес вольный капитан, находилось нечто архиважное… Что-то, что никак не должно было достигнуть адресата.
Мапра и Молочный холм — что же в них общего?
Еще раз пробежавшись по первым страницам, он оценил бумагу. Спасибо отцу, что отлично вышколил датировать находки. Да, дневнику, пожалуй, два года, не больше.
Два года? Турнир! Два года назад в Мапре, вновь заселенной после Визжащего шторма, проводился турнир! Конечно же! Как он мог сразу не догадаться⁈ Защитница ее светлости, герцогини Гилберте, просто не могла не представлять сюзерена на таком событии!
Похоже, барон не такой растяпа, как полагалось. Его замысел пал крахом вовсе не из-за собственной безалаберности, а из-за вмешательства извне. Тот бесконечно преданный покойному герцогу стюард все же смог найти способ предупредить чемпионку наследницы о готовящейся помолвке. За ночь до своей скоропостижной смерти, стюард нанял наемников!
И болота! Из-за ведьмы на болотах никто об этом не знал! Отряд не должен был добраться до турнира! Если бы не хозяин дневника, наемники попросту сгинули в небытие, а бойкая юная рыцарша не получила бы письмо, не пережила турнир и свадьба не оказалась сорвана.
И, тем более, спустя два года некому было бы выкрадывать наследницу из ее покоев! Все пошло крахом из-за ненужного человека, в неуместном месте, в неподходящее время…
— Милуйте, что отвлекаю, но… Неужели интересно? То есть, вы довольно долго изучаете эту… «Книгу». А я капельку тороплюсь… — заискивающая улыбка больно резанула по вспыхнувшему озарению.
Беспардонно облокачиваясь на полированный прилавок, простолицый посетитель кивнул на разбросанный перед ним скарб:
— Ну, так что, почему дадите за «Записки сумасшедшего»? Или вас интересует чешуйка дракона? А может, например, всамделишнее молоко единорога? — мужчина бодро тыкал грязным пальцем в никому не нужный хлам, придавая ему все более заковыристые названия.
— Это не молоко, а клей. Вероятно, костный. Предположу, говяжью кость. А это, осмелюсь заметить, не чешуйка, а панцирь насекомого. Вероятно, императорского краба.
Нервно сглотнув, посетитель облизнул губы:
— Ну а за книжку? Сколько дадите за книжку?
— Достойную цену, прошу не сомневаться. Но сперва дозвольте полюбопытствовать, а как именно вы ее нашли?
Ряженный в дырявый балахон и пропахший потом мужчина попытался выкрутиться и соврать, будто он и есть хозяин дневника, но быстро сдался: