— Вернусь, — сказал он. — Посмотрю, что впереди, принесу солнцесвет. Нам нужны доказательства, что мы дошли. Иначе нам не поверят.

Я хотел сказать ему, что мне всё равно поверят или нет. Обратный путь долог и лучше думать о том, как добраться до андерита, чем о том, чтобы принести туда дикий цветок. Но не стал. Во-первых, он не понял бы. В некоторых вопросах Рейн слишком одержим идеями, оставшимися после нашего отца. Во-вторых, я не желал быть ещё более слабым в его глазах.

Время шло. Я мёрз, старался как можно меньше тратить еды, которой осталось и без того немного, иногда съедая за сутки лишь крошку, оставляя брату. Пил холодную воду, собиравшуюся на камнях, и ждал, ждал, ждал, сжимая под плащом рукоятку тяжёлого пистолета.

Часто засыпал. С каждым днём всё чаще. Проваливался во мрак и выкарабкивался из него, видя всё те же тучи. Иногда выбирался из логова, когда становилось слишком невыносимо и страх перед мифическими Птицами отступал.

Признаюсь, что за дни, проведённые в одиночестве, я никого не слышал и не видел. На границе Гнезда их не было, что и не удивительно, земля здесь слишком пуста и бесплодна, чтобы жизнь желала на ней закрепиться.

На исходе недели я услышал шаги, шорох сыплющихся камушков и несколько секунд сидел, не шевелясь, думая, что мне почудилось, что это очередная насмешка ветра. Рейн, прижимая к груди свой мешок, обмотанный тёплой курткой, очутился рядом.

— Малыш, а ты упорный, — улыбнулся он. — Не сомневался, что дождёшься.

От него странно и незнакомо пахло — миром, которого я не знал, а ещё тёплым молоком, кровью, немытым телом, грязной одеждой и цветами. На левой скуле кровоподтёк, на лбу мелкие царапины, но глаза живые, весёлые, словно он и не устал.

Очень хотелось обнять его, так я был рад, но Рейн не одобряет такого. Конечно же скажет, что я уже не ребёнок и должен держать себя в руках. Поэтому я сказал:

— Думал, тебя уже сожрали совы.

— Подавятся. Нам надо уходить.

— Ты нашёл солнцесвет?

— Нет. Возможно, они растут где-то ещё.

— А Птиц? Птиц ты видел?

Брат сразу же помрачнел:

— Небеса устроили здесь чудовищный разгром. Даже спустя века ничего не изменилось — разрушены даже горы, а два города, что я видел, лежат в руинах, превратились в стекло. И этот удар уходит далеко в их страну. Но кое-что я видел. Потом, Малыш. Нам надо уходить.

Я стал собирать сумку под его взглядом:

— Значит, у тебя никаких доказательств для Айурэ?

Лицо у него стало загадочным, с тем выражением, которое я помню с детства, когда он задумывал проказу в доме Фрок, и Фридриха отправляли за розгой.