Было холодно, я, кутаясь во все вещи, какие у меня были, укрылся соломенным плащом, словно плотным одеялом, и наблюдал за безумной каруселью сизо-фиолетовых туч, грозными исполинами закрывавших небо.

Ветер и тучи — основа этого недружелюбного к человеку мира, говорили, что эти пространства не были предназначены для людей и не ждали их. Мне показалось всё куда более чуждым, странным, нереальным и куда более зловещим, чем сам Ил. Я понял это ещё в первый день, как только мы оказались здесь и на горизонте из фиолетовой дымки появились пики Гнезда. Мы шли, пригибаясь под стылым ветром, через долину из спёкшегося стекла, узкой полосой протянувшуюся на несколько десятков лиг. Мёртвая, безжизненная, чудовищно-ледяная, произведшая на меня зловещее впечатление от того, что когда-то сделал наш предок, призвав на помощь Небеса.

Всё стало ещё более жутким, когда огромные горы, похожие на термитники, нависли над нами, а в небе, играя с ветром, на недосягаемой высоте, появились силуэты крылатых существ, которым не было никакого дела до чужаков.

Весь восторг от того, что мы сделали с Рейном, давно улетучился, на смену ему пришли страх, усталость и медленно подкрадывающийся голод. Гордость, что мы смогли сделать то, о чём так мечтал наш отец — повторить подвиг Когтеточки и дойти до Гнезда, была сожрана тревогой. И уже совершенно не важно, что я и Рейн — единственные, кто после великого героя сумели добраться до Гнезда.

Весь путь через Ил, с риском, опасностями, открытием странных новых мест и ещё более странных тварей, слился для меня в долгие месяцы труда, боли, лишений и недосыпа. Порой мне казалось, что я не сделаю больше ни одного шага, упаду и не встану. Возможно, так бы и случилось, если бы не Рейн. Он поддерживал меня, заставлял, унижал, хвалил, стыдил и использовал всё возможные способы, чтобы я не сдавался. Брат был тем, кто видел во мне то, чего не видел я сам, и верил в меня больше всех на этом свете.

Своё четырнадцатилетие я встретил под розовым месяцем, зайдя уже так глубоко, что проще было идти вперёд, чем повернуть в обратную сторону. Неделя сменяла неделю, месяц истончался, пока не стал толщиной в волос, в одну розовую изогнутую нитку, которая однажды перевернулась рожками вниз, а потом и вовсе исчезла, скрывшись за сизо-фиолетовыми тучами. Сперва я не мог смотреть на них долго, слишком уж быстро они летели над головой, от них кружилась голова, и чудилось, ещё немного и я провалюсь прямо в центр этого водоворота.

Теперь же они больше не волновали меня. Существовал иной, куда более серьёзный повод для беспокойства — Рейн так и не возвратился. Я должен был пойти с ним, но за последние недели слишком устал, и он не стал рисковать, оставив меня здесь.