— Ну, что же. У него получилось. Помешать. На время.

— Ты уверен, что Оделия не… — Морхельнкригер помялся, кажется, хотел сказать «соврала» — … заблуждалась? Столько веков и никто не нашёл следов моего друга. Даже Светозарные, а они, уж поверь, рыли Ил куда тщательнее людей. Когтеточка не был найден.

— Ил огромен.

— А у них в руках вечность. И желание отыскать утраченное. Птицеед до сих пор бередит их умы, приходит во сны. Желание обладать этой руной мучает их надежды. Так было во времена моей службы. Так и осталось теперь.

— Оделия нашла Когтеточку. Ей не было причин лгать мне. Никаких причин.

— Она сказала, где искать?

— Нет.

Морхельнкригер что-то зло рыкнул себе в бороду и пещера, словно отзываясь на его раздражение, тут же потускнела.

— Каких сов⁉ Каких долбаных сов и павлинов, Раус⁉ Не сказать о самом важном⁈ Прости, юная ритесса, мои манеры. Хотя бы примерное место? Область? Насколько далеко от Шельфа?

У меня были догадки, на основе её рассказа о том, где потерялся мой брат. Но пока рано об этом говорить.

— Нет.

— Но на чём зиждется её уверенность⁈ Почему она с Рейном сочла, что найдены останки именно Когтеточки, а не кости одного из тысяч несчастных, погибших в этом мире?

— И снова не знаю.

Он засопел, словно рассердившийся бык, а затем внезапно остыл. Расслабился, сказал с бесконечной усталостью:

— Я так хотел бы, чтобы мой друг наконец-то обрёл покой. Из всех людей он заслужил это больше всего. Если бы я только не был прикован к этой проклятой стене. Если бы только мог отправиться на его поиски. Если бы…

Морхельнкригер замолчал, и Элфи сказала примерно то же самое, что сказала когда-то Оделии:

— Мы найдём его.

— Мы? — он вскинул опущенную голову.

— Люнгенкрауты. Кто-то из нас. Если не сейчас, то через век. И когда это случится, обязательно придём и расскажем тебе.

Хозяин пещеры изобразил нечто вроде поклона:

— Благодарю тебя за эти слова, юная ритесса. Я буду ждать.

Я кашлянул и, когда он обратил на меня взор, напомнил:

— Оделия пробыла в плену у Колыхателя восемь лет. Он знал, кто найден. Но по её словам, не настаивал на ответе.

— Это лишь подтверждает мои слова, что брату Отца Табунов никогда не была важна руна Когтеточки. Он не алчет её. В отличие от остальных.

— Но Оделия была в плену.

— Он Светозарный, а не Рут Одноликая, всепрощающая и милостивая. Жемчужная или, по-новому, Перламутровая колдунья — ценная карта. Он разыграл её, когда пришло время, и разыграл ловко. Хочешь, спрошу у него, если Колыхатель вспомнит сюда дорогу до того, как ты состаришься?

— Нет.

— Как угодно.