Нас увидели, высокая массивная фигура поднялась, взяв в руки топор. Я узнал Ларченкова, а он узнал нас.

— Она не с вами? — его слова разбили мою ярко вспыхнувшую надежду.

Болохов покачал головой, телохранитель Иды грязно выругался.

— Слишком много экспрессии, — сказал сидящий у костра Капитан. — Хотя я думаю точно также. Жаль… Надеялся, что ритессе повезло. Куда вас закинуло?

Он был всё такой же чистенький, как и прежде. Словно только что вышел из дома, а не провёл в Иле несколько дней. Мало того, перед ним стояла открытая бутылка игристого, а на огне жарилось мясо, природу которого я, пожалуй, не желал знать.

— Не был там никогда. Вернулись только благодаря кладбищу Храбрых людей.

— И мы, мой друг. Полагаю каждый из порталов выбросил нас недалеко от алых врат некрополя. Дорога назад вышла относительно простой.

Я бы так не сказал, но стоило порадоваться, что кому-то повезло больше, чем нам.

Болохов указал пальцем на бутылку, дождался кивка, хлебнул из горлышка:

— Откуда?

— Встретили злых людей, ищущих руны. Мой замечательный спутник объяснил им, что негоже вести себя столь по-хамски. Но зато мы разжились кое-какими припасами и теперь у нас пикник.

Я посмотрел на насупившегося Ларченкова:

— Госпожа Рефрейр?

— Увы, — Август развёл руками. — Я очень хотел бы, чтобы она была с нами. Или с вами.

Запах жареного мяса сводил с ума. Питались мы все эти три дня только собранными плодами. Я сглотнул слюну:

— Мы с Болоховым. Ты с Ларченковым. Хочу надеяться, что Ида с Бёрхеном.

— Он был с нами. Риттер убил его, — телохранитель колдуньи тяжело опустился на землю.

— Увы, — Август принял бутылку у Болохова, отсалютовал чему-то невидимому, пролил драгоценную жидкость на землю. — Я не горжусь тем, как пришлось поступить.

Я обошёлся без подробностей. Ваш покорный слуга не тот, кто стал бы осуждать Капитана. Видел, как люди сходят с ума, не выдержав веса Ила, упавшего на их плечи. Бёрхен, поражённый им ещё прежде, имел мало шансов выкарабкаться. А что там было — пустая оболочка, не способная двигаться и задерживающая тех, у кого есть шанс выжить, или существо, потерявшее всё человеческое и бросающееся на окружающих, уже не важно.

Результат един.

Ибо Ил терпелив и всегда дождётся свою жертву. Даже спустя годы.

Так было. И так будет.

— А здесь вы решили остаться ради поминок? — ядовитый Болохов снова протянул руку, и получил требуемое.

— Ждали или тебя, или госпожу Рефрейр, — Капитан начал снимать с огня мясо. — Без защиты солнцесвета мы Ил целыми не покинем. В цветках есть энергия?

— Да.

— Тогда можно поесть и начинать путь к Шельфу.