— Бедный Йорик, — крики раздираемого человека были отчётливо слышны. Выпущена стрела, оборвавшая его мучения.
— Мне будет его не хватать. Он был человеком бесконечного остроумия, — печально проговорил Торрен. Они любили пошутить друг над другом.
Привязывание к повозке дало нам значительную устойчивость при передвижении. Если бы воины больше переживали о том, как бы не вывалиться при очередном резком повороте, то мы бы давно стали очередным пополнением в армию Белых ходоков. Одно из правил «хорошего рубаки» — крепко стой, и удары будут сильнее. Мудрость тысячи поколений было трудно реализовать в условиях тотальной тряски, но верёвки позволяли частично компенсировать этот недостаток. Однако мы не были полными дураками и, понимая потенциальные проблемы, заранее договорились, что «центральные» будут отвечать за верёвки. Если кого-то убили или «захватили», как Йорика, то каюры должны будут обрубить верёвки и сбросить балласт.
Джейн по понятным причинам не могла выполнять эти обязательства, поэтому их исполнение легло на меня. Спустя минуты относительной тишины ворона-сигнализация начала бесконечно каркать. Это было не к добру. Один звук — вихты, два — вихты животных, типа лютоволков или сумеречных котов, а три — встреча с Белыми ходоками. В свете этого бесконечная трель от вороны ярко иллюстрировала будущую опасность:
— Приготовься!
Нарты изменили маршрут, пытаясь обойти неизвестное препятствие. Бесполезно — вороны не замолкали. Опасность преследовала нас. Сквозь шум ветра и снега раздался рёв. Если у простых вихтов он был низким, мерзким, скрипучим, то этот — зверский и невероятно громкий. И как быстро он начался, так быстро и закончился. Звук казался знакомым, но хоть убей, я не мог вспомнить. Последовавшая тишина не добавляла спокойствия. Моё нутро уловило вибрацию. Из-за погоды она была едва заметной, и никто бы не смог её почувствовать, однако я её отчётливо ощутил. На самой грани, но ведь она была и усиливалась. Чтобы нас ни преследовало, оно быстро сокращало дистанцию.
— ВХААААА!!! — последовал ещё более сильный рёв.
— МАМОНТ!!! — а, мне это напоминало слонов у Золотых мечей.
Перед мощью многотонной мёртвой машины смерти никакая флора не сможет устоять на пути. Мамонт буквально протаранил деревья, чтобы достать нас. Щепки полетели во все стороны, несколько стволов упало прямо перед правой нартой Дерека. Пытаясь обойти препятствие, они потеряли драгоценное время. Массивные бивни с оглушительным скрипом подбросили сани в воздух. Крики паникующих прекратились в тот же миг, когда мёртвый мамонт превратил хороших людей в сплошное кровавое месиво.