Пока люди сходили с ума, Хортон быстро переглянулся с лордом Саймондом Темплтоном. После нескольких завуалированных писем они, соблюдая максимальную конфиденциальность, встретились, чтобы обсудить свои дальнейшие действия. У них была общая цель, но многолетнее жесткое соперничество не так-то просто преодолеть. Хортон и Саймонд постоянно ругались, но в конце концов смогли прийти к соглашению. Соколиный Глаз — гордец, притом очень способный и удачливый. Таких словами не образумить.
— …Покуда мы едины, никто не сможет нас остановить, — собравшиеся ловили каждое слово, а сам Аррен не прочь был продолжить своё выступление — всё же оратором он был отменным.
Отбирание заслуженных наград — попирание всем традициям и человеческим отношениям. Соколиный Глаз понимал это и поэтому обратился к лорду Редфорту за поддержкой. Коль сильнейшие дома не будут возмущаться, так более мелким и подавно нечего говорить. Только вот у самого Хортона были другие планы. К концу речи он должен будет выступить резко против — это даст лордам альтернативу слепому подчинению. Дальше дело за лордом Темплтоном, его слова разожгут уверенность в людях. Если выступят два сильнейших дома, то Аррену придётся идти на компромисс.
— …Поэтому в целях обеспечения будущего всей Долины, я вынужден ввести единоразовый «военный налог». Каждый дом, участвовавший в «Разорении Речных земель», должен передать 40% награбленной прибыли дому Аррен. На эти деньги будет открыт банк, где у каждого дома, внёсшего свою лепту, будут определённые привилегии, соразмерные их вкладу. Также дом Аррен вложит полмиллиона золотых драконов и будет выступать гарантом безопасности будущих вкладов. Более мелкие детали будут объявлены позже, — только сейчас началось перешептывание, до людей стало доходить, что происходит, но никто не решился прервать говорившего, — Мое решение вступает в силу с завтрашнего дня. Дома должны предоставить необходимую сумму в течение четырёх месяцев с момента издания указа. В противном случае это будет расцениваться как мятеж и караться мной лично, — последнее особенно сильно напугало людей.
Хортон не мог не признать, что Соколиный Глаз очень красиво обставил грабеж как необходимость. А то, что Аррен сам внесёт значительный вклад и обещал привилегии домам — блестящий ход. Так никто не сможет обвинить его в бездействии и кумовстве. Настойчивый взгляд верховного лорда показывал, что теперь пришло время Редфорту выйти на сцену. Только Аррен будет очень удивлён позицией Хортона.
— Слова лорда Аррена, как всегда, мудры, — сейчас лорды будут смотреть на «большую тройку», (Редфорты, Ройсы, Темплтоны) как на ориентир, — Вы, как и все мы, стремитесь к благу Долины и своими действиями неоднократно подтверждали это. Но у меня есть вопрос, который поможет развязать узел в моём сердце. Скажите — если каждый, внёсший свой вклад, будет соразмерно награждён, то наиболее богатые дома будут в совете учредителей будущего банка?