Тайвин Ланнистер мог быть кем угодно, но точно не дураком. Он понимал простую вещь, что солдаты в крепости — проблема большего масштаба, нежели солдаты в чистом поле. Руководствуюсь такой простой мыслью, Старый Лев позволил Стаффорду Ланнистеру лишь наполовину опустошить гарнизоны пограничных замков. Их немного, но они сильно мешали всей компании. Те «остатки» нападали на любые малые отряды и отряды снабжения, при этом чурались биться в чистом поле. Из-за этого выросла потребность в большой охране и ограниченность в объемах перевозки.
При этом крепости маленькие и восемьсот человек спокойно смогут захватить их, но неизбежны потери. Изначальные девятнадцать тысяч мечей — последнее, что можно было собрать за короткое время, резервов не осталось и тратить жизни солдат в мелких стычках за ненужные замки король посчитал излишним. Роб разделял эту точку зрения, ведь нельзя распылять силы перед штурмом неприступной крепости.
В свете всех проблем штурм превратился в месячную осаду с разорением прилегающих к Утесу территорий. Результат радовал всех и смирял с необходимостью осады. Столько золота Роб никогда не видел, хотя отец показывал ему сокровищницу Винтерфелла. Дело дошло до того, что северяне смогли договориться с Лордом Харлоу (он имеет репутацию самого адекватного и честного железнорожденного) об использовании его кораблей для перевозки богатств на Север. Так бы и дальше происходило, но прибыло письмо из Черного замка:
— «Мертвецы поднимаются к северу от стены» ... «Все племена одичалых стремятся на юг в поисках спасения за Стеной», это какой-то северный шифр? — король задал вопрос своему деснице.
— Не похоже, — с сомнением произнес лорд Винтерфелла.
Роб же хранил молчание. В послании Джон прямо выразился, что мертвецы реальны и что из-за них стотысячная орда идет к Стене. Лорд-командующий Ночного Дозора и еще несколько благородных сиров подписались под всеми сказанными словами бастарда Винтерфелла, но все равно не верилось. Даже им, тем, кто знал Джона и понимал, что лгать он не будет, с трудом верилось в ожившие сказки. Что уж говорить о других людях, благо сейчас они находились лишь втроем.
— И этот бастард призывает меня ускорить осаду, а потом отправить людей для охраны на Стену? — задумчиво смотря на послание, произнес Станнис, — Если отступлю сейчас, то лишусь всех завоеваний и больше не смогу повторить успех с Западом, сил не хватит.
— Ваше Величество, мне понятны ваши опасения, но я знаю своего брата и понимаю, что врать он не будет.
— Согласен с Робом, — кивнул Нед Старк, — В Джоне моя кровь, он не опустится до лжи. Наши силы слишком расползлись по Западу, предлагаю всех собрать и отступить обратно в Речные земли.