***
Шел третий час приветственного пира в честь окончания «рыбного восстания». Большинство присутствующих были уже пьяными на разной степени глубины. Сам Юстас еще в молодом возрасте нашел в себе талант к «питью по-мужски», чем неоднократно ввергал в священный трепет знакомых и свидетелей своих подвигов.
Под сводами просторного чертога Орлиного гнезда плавала дымка, пахло жаренным мысом и свежевыпеченным хлебом. Белые каменные стены были увешаны знаменами присутствующих, даже бывших мятежников не обделили вниманием. Певцы что-то пели, наверняка восхваляя Соколиного Глаза и высмеивая проигравших, но их голоса были едва различимы под стуком чащ и громким говором сотен подвыпивших глоток.
Неожиданно организатор пира и хозяин Долины, Аксель Аррен, встал со своего места. Если кто и не обратил внимание, то отчетливый и громкий звук стука пустой кружки о стол, а также тычки соседей привлекли взгляд к лорду Аррену. Для достоверности Соколиный Глаз прождал пару секунд, пока все успокоятся, и взял слово:
— Друзья, — громкий и уверенный голос Аррена разнесся по залу, а сам мужчина раскинул руки в стороны, словно приветствуя всех, — Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать наступление мира на нашей славной земле.
Лорды одобрительно загудели, выражая свое одобрение постукиванием чаш и кулаков об стол. Поднятая рука хозяина утихомирила их и Соколиный Глаз продолжил:
— Все вы наверняка знаете, что я почти пять лет провел в Эссосе. Смотришь на это общество и видишь их интриги, зависть, жадность, злобу. Эти торгаши с радостью идут на обман, шантаж и убийство. И ради чего?
Лорды Вестероса небезосновательно считали магистров, торговцев, архонтов и любых других представителей элиты Эссоса продажными шлюхами, которым нельзя доверять. В ответ жителей Вестероса считали необразованными дикарями. Эти «нежные чувства» два континента лелеяли тысячи лет, о чем напомнил Аррен.
— Ради больших благ, ради больших удовольствий, ради пары медяков и щепотки власти. Чем большего они достигают, тем больше они хотят. Для них отравить гостя — ничто, убить свою кровь — раз плюнуть, предать все клятвы и обещания — видели и неоднократно. Они полны высокомерия, жажды власти, бесчестия..
Многие согласно кивали и высказывали свое одобрение. А как же, оскорбить презираемого «соседа» — одно из любимых занятий знати.
— Моя душа тосковала по Долине и жаждала вернуться в этот благословенный край, где честь, гордость и достоинство что-то значат. И вот я здесь и хочу спросить вас, друзья мои, в чем разница?
Этот простой вопрос поверг всех в недоумение.