— Сир Саймон был образцом рыцарства и благородства. Он внес значительный вклад в подавление мятежа будь то войска, ресурсы или мудрый совет. Твои деяния велики, и я за них искренне благодарен. Я буду счастлив назвать тебя другом, — я предложил ему «братский» хват.
— И я буду рад назвать тебя другом, Аксель, — он его принял и в его словах я слышал лишь искренность.
Дождавшись, когда рев толпы чуть утихнет, я произнес:
— На колени, сир Саймон, — он незамедлительно подчинился, — Я, Аксель из дома Аррен, лорд Орлиного гнезда, защитник Долины и хранитель Востока, возвожу сира Саймона в сан лорда-знаменосца, который унаследуют ваши сыновья и внуки, отныне и до конца времен. — зал опять наполнился охами и криками поддержки.
Такое, кроме как головокружительным взлетом, назвать никак нельзя. Из рыцарского дома Темплтоны, проскочив чин лорда-вассала, стали лордами-знаменосцами — вершиной в аристократической иерархии, не считая грандлордов и королей. Почему же дома, которые имеют силы, как у лордов-знаменосцев, не возводят в сей чин? Все просто — тогда дом станет слишком сильным и сможет спокойно начать слать своего грандлорда. Примеры Фрейев, Болтонов, Хайтауэров, Редвинов, Тарли, Графтонов и ряда других домов показателен. Поэтому никто не спешит возводить никого на более высокие чины и предпочитают откупаться по-другому. Только у меня логика другая — если мой потомок не сможет удержать Долину, значит он ее не достоин.
— Сир Дезмонд Редфорд в представлении не нуждается, каждый знает о его подвигах, — народ мудро покивал, — Ты и твой дом не оставили меня в беде и помогали на протяжении всего моего пути. Вам жалуется чин лорда-вассала и Чаячий городок, со всеми прилагающимися доходами, отныне и до конца времен.
— Это честь для меня, милорд, — Дезмонд был доволен, его друг удовлетворил его амбиции.
На первый взгляд может показаться глупостью отдавать главный порт Долины Редфордам, но тут вступает в игру политика. Редфорды – один из столпов моей власти, внесшие огромный вклад в подавление мятежа. И, соответственно, они ждут огромных наград, только выходка Джаспера, что чуть не стоила мне жизни, перекрывает все в моих глазах. Наградить надо, но не хочется и тут приходит на ум Дезмонд Редфорд, амбициозный человек, преданный лично мне. Все сложилось, он станет лордом и Редфорды не смогут возмущаться о несправедливости — их никто не поймет.
— Перейдем к последней награде, лорд Джон Ройс, выйдите, — дядя вышел, а я не смог удержаться от улыбки.
— Дом Ройс был моей опорой и поддерживал меня с самого детства. Они делали это не из-за меркантильности или амбиций, а просто потому, что мы — семья. Я долго размышлял о достойной награде, пытался измерить ее в материальном виде и понял простую истину. Ваша любовь и поддержка — бесценны для меня. Вы приняли на себя основную тяжесть войны, штурмовали замки мятежников, смогли захватить Чаячий городок, а потом, проявив непоколебимость, удержать свои позиции против короля Станниса. Единственное, что я могу дать такому дому, как Ройс — это оружие, подходящее его статусу, — по команде паж, вместе с мечом в руках, остановился перед дядей, вербально предлагая вытащить меч.