А. жутко голоден,

Б. несмотря ни на что чувствует себя «в имперских гостях» куда комфортнее, чем на «Леденящем» или «Крематоре»,

В. да провалился бы он, этот регент! Чтоб он вообще сдох!

— Вкусно, — сказал он, прожёвывая бутерброд. — Попробуй мясо, капитан?

— Да ешь ты уже, не отравлено. Надо будет, я тебя чайником прибью. Небольно. Стоило заманивать тебя на «Ворон», чтобы травить?

Видимо, это была шутка, и Энрихе изобразил улыбку.

Импл-капитан Пайел провёл рукой по волосам и уставился на свою ладонь, как будто увидел её в первый раз.

Что это с ним? Вечные вопросы мучают — жизнь и смерть, и иже с ними?

— А ради чего — стоило? Регент, как я понимаю, тоже особо не в счёт?

— Сволочь твой регент. Просто под горячую руку попал.

— Лёд надо с собой носить, — без улыбки пошутил Энрихе. — В контейнере. Ты ешь, давай, кто же так принимает гостей?

Капитан нехотя взял ломтик дорогого прозрачного эккского сыра.

— Это ты ешь, — буркнул он. — Вполне возможно, что ужинать тебе не придётся.

— А что, в Империи ужинать нынче немодно? — вполне куртуазно поинтересовался Энрихе.

Вместо ответа капитан Пайел поднялся, подошёл к пульту, быстро пробежался пальцами по интерактивной панели.

Изображение на главном экране сменилось. Энрихе увидел окрестности звездной системы Z-16, где единственно обитаемой и пригодной для жизни была четвертая планета — Плайта.

Камера действительно сфокусировались на ней, планета приблизилась, заняла почти весь экран.

Потом компьютер начал моделировать параметры, необходимые для исключения на планете самой возможности жизни — температура в атмосфере, температура на поверхности…

Это Энрихе и сам недавно просматривал.

— Пятиминутка садомазахизма? — спросил он, разливая чай.

Капитан зло сощурил зелёные глаза, открыл было рот…

И тут Хэд принёс регента. Здешний ординарец, сопровождавший его, тут же удалился и правильно сделал.

Регент, узрев официальных лиц, решил отомстить ушам окружающих за весь перенесённый сегодня позор.

Его не волновало, что одному лицу плевать, а второе уже выпило столько, что скандал может воспринимать только в развлекательном смысле.

Вообще-то регент сегодня развеселил бы любого: в имперской военной форме он выглядел комично. Она ему совершенно не шла. Но присутствующие особо не слушали и не смотрели.

Лендслер буровил взглядом стену. Генерал Мерис иногда косился на его равнодушное лицо и кривил в еле заметной ухмылке собственное.

Лишь капитан Пайел жевал хлебную корочку, и всё больше мрачнел. Похоже, он единственный из сидящих здесь вникал в смысл сказанного Тауэнгибером.