Надо отметить, что Алина не была такой уж меркантильной. Но оказывается, в начальной школе она дружила с девочкой, которая жила в маленькой квартирке с матерью, работавшей на полставки в доме престарелых, и в очень раннем возрасте поняла: счастье, конечно, не в деньгах, но бедность тоже не помогает его обрести.
Зоэ и Алина были очень разными, но раньше это не мешало их глубокой привязанности друг к другу. Когда Зоэ попала на велосипеде в ту аварию, Алина везде возила ее в инвалидном кресле, давая отпор каждому, кто осмеливался посмеяться над немощью ее младшей сестры. Мальчишке, который эсэмэской отделался от влюбленной в него Зоэ, она подложила в спортивную сумку тухлые яйца, предварительно продержав их несколько недель в саду. Когда Зоэ сообщила ей, что не сможет иметь детей, Алина перерыла интернет в поисках всевозможных альтернатив естественной беременности, от суррогатной матери (она даже предложила себя на эту роль) до усыновления, она засыпа́ла сестру найденной информацией по электронной почте, пока та не велела ей прекратить.
Алина сдала выпускные экзамены на отлично, поступила в Высшую школу коммерции на специальность «маркетинг». Она нашла работу в крупном холдинге, входящем в САС 40[9] , и благодаря своему трудолюбию и уму поднялась по карьерной лестнице до престижной должности директора по маркетингу известной марки шампуней против перхоти и теперь курировала на своем посту всю Европу. Параллельно этому она вышла замуж за симпатягу Жан-Батиста Паскье, который любил уточнять, смеясь, что, к сожалению, не имеет никакого отношения к бриошам Паскье[10] . Успеха он добился самостоятельно, без всякого наследства. Жан-Батист был педиатром, работал в детской клинике Ольне-ле-Роз — прелестного городка, куда они с женой переехали после рождения их первенца. Как говаривал, вечно смеясь, Жан-Батист, пока его жена спасала мир от перхоти, он спасал жизни детей. Она зарабатывала куда больше его, но каждому свое.
Алина познакомилась с Жан-Батистом благодаря общим друзьям в Копенгагене, куда ездила по студенческому обмену. Жан-Батист, у которого, между прочим, уже тогда начиналась близорукость и появлялась лысина, сразу без памяти влюбился в Алину. Не в моих правилах судить людей по внешнему виду, но считаю, что, если бы мы тратили на сохранение в себе доброты и милосердия хотя бы половину тех усилий, какие прилагаем для поддержания своей красоты, мир стал бы намного, действительно намного лучше. Для дальнейшего повествования важно отметить, что Алина очень красивая. Она гораздо красивее Зоэ, с точки зрения эстетических критериев нашей эпохи. Сфера ее профессиональных интересов, ее стремление к идеалу так или иначе притягивали к ней взгляды, как банка варенья привлекает ос. К тому же, у нее, как и у младшей сестры, была мягкая приветливая улыбка, придающая ей весьма дружелюбный вид. Все это я говорю не для того, чтобы оправдать восхищение брата, которое он испытал, впервые увидев Алину, а просто пытаюсь объективно передать реальные события.