Он заметил.

Это ударило сильнее, чем все слова до этого.

– Да… – сказала я после короткой паузы. – Сегодня выспалась.

Он кивнул, будто это было важно для него.

Внутри у меня роились вопросы.

Почему он вдруг обращает на меня внимание?

Почему садится рядом?

Почему вообще говорит со мной?

Но я не решалась спросить.

Мне казалось, что любой такой вопрос будет глупым. Что я выставлю себя наивной, смешной, неловкой. Я не хотела выглядеть перед ним глупенькой девочкой, которая цепляется за любое внимание.

Я уткнулась взглядом в тетрадь, делая вид, что полностью сосредоточена на записях. Ручка скользила по бумаге, но я даже не осознавала, что именно пишу. Мысли путались. Слишком много всего происходило за последние сутки, и я просто не успевала это переварить.

Картер наклонился чуть ближе. Слишком близко.

– Знаешь, – произнёс он негромко, будто между делом, – тебе очень идёт, когда ты краснеешь.

Я замерла. Секунду не дышала.

А потом почувствовала, как лицо вспыхивает жаром. Щёки загорелись, будто меня поднесли к огню. Я резко подняла руку к лицу, будто могла этим скрыть реакцию.

– Я… – голос предательски дрогнул. – Я не…

Я даже не знала, что сказать.

Он усмехнулся. И рассмеялся. Не громко. Не насмешливо. А легко, тепло, так, будто ему действительно было… весело. Будто моя растерянность его не раздражала, а наоборот – забавляла.

– Прости, – сказал он, всё ещё улыбаясь. – Я не хотел тебя смутить. Хотя… – он чуть прищурился. – Может, и хотел.

Я посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

Что? Он это серьёзно сейчас сказал?

Сердце снова пустилось в бешеный бег. Я чувствовала себя маленькой, неуклюжей, словно попала в чужую игру, правил которой не знала.

– Ты всегда такая серьёзная, – продолжил он. – Как будто весь мир на твоих плечах.

Я сглотнула.

Если бы он знал, насколько это правда.

– Я просто… привыкла, – тихо ответила я.

– К чему? – спросил он.

– Не выделяться, – призналась я после короткой паузы.

Он посмотрел на меня внимательнее. Уже не с улыбкой. С интересом. С каким-то новым выражением в глазах, от которого мне стало не по себе.

– У тебя плохо получается, – сказал он.

– Что? – я растерялась.

– Не выделяться, – повторил он. – Ты выделяешься.

Я нервно усмехнулась.

– Ты шутишь.

– Вообще нет, – ответил он спокойно.

Я отвернулась, снова уставившись в тетрадь. Мне хотелось спрятаться. Исчезнуть. Потому что это было слишком. Его слова, его внимание, его близость.

Для меня.

Простой Эстер.

– Ты всегда так усердно учишься? – снова спросил он, уже мягче.

– Да, – кивнула я. – Мне… важно.

– Почему? – не отставал он.