– Эй! – вырвалось у меня, когда я подбежала вплотную.

Я начала тарабанить его по спине. Бить ладонями, как придётся. Глупо. Неэффективно. Но со всей силы и злости, что во мне была.

Он явно не ожидал этого. Парень резко развернулся и грубо оттолкнул меня от себя. Я даже не успела понять, что происходит, как отлетела в сторону и больно ударилась попой об асфальт.

Воздух выбило из лёгких.

Я зажмурилась от боли, стиснув зубы. В глазах потемнело, в пояснице прострелило так, что хотелось заорать.

Но в этот момент всё произошло очень быстро.

Пока он отвлёкся на меня, девушка, воспользовавшись моментом, с размаху ударила его своей сумкой по голове. Один раз. Потом ещё. И ещё.

– Пошёл вон! – закричала она.

Парень пошатнулся, выругался и, не ожидая такого сопротивления, развернулся и побежал прочь, растворяясь между людьми.

Я медленно открыла глаза.

Боль отступала, оставляя после себя неприятное жжение. Я осторожно пошевелилась, проверяя, всё ли цело.

– Эй… ты как? – услышала я над собой.

Ко мне подошла та самая девушка. Она выглядела взволнованной, но целой. Сумка была при ней.

Я подняла глаза. И замерла.

Это была Бритни Бейкер.

Моя однокурсница.

Красавица. Та самая. Мечта парней, объект вечных обсуждений и завистливых взглядов. Идеальные волосы, уверенная осанка, всегда безупречная.

Я растерялась.

– Всё нормально? – снова спросила она, протягивая мне руку.

– Д-да… – я неловко взяла её за ладонь, и она помогла мне встать. – Вроде… нормально.

Я отряхнула джинсы, чувствуя, как лицо начинает гореть от смущения.

– Господи, спасибо тебе, – выдохнула Бритни. – Если бы не ты, я бы точно не справилась. Он был таким… резким.

– Я… – я замялась. – Я просто увидела и… не подумала.

Она внимательно посмотрела на меня.

– Ты смелая, – сказала она искренне. – Правда. Спасибо тебе.

Мне стало неловко.

– Всё нормально, – поспешно сказала я. – А ты… ты как? Не ударилась?

– Нет, всё хорошо, – кивнула она, всё ещё немного дрожа. – Испугалась, конечно, но… обошлось.

Мы стояли посреди улицы, среди утренней суеты, и мне всё ещё казалось, что это какой-то странный сон. Я, Эстер, невидимка, только что полезла в драку и спасла Бритни Бейкер.

Если бы мне кто-то сказал об этом вчера, я бы не поверила.

Но это произошло.

Бритни на секунду замялась, потом улыбнулась мне так просто, без привычной снисходительности, к которой я была готова от таких, как она.

– Ну… давай пойдём вместе, – сказала она. – Нам же по дороге.

Я моргнула.

Вместе?

– Д-да… – ответила я и тут же пошла рядом с ней, всё ещё немного прихрамывая.

Мы двинулись в сторону колледжа. Я шла рядом с Бритни Бейкер и всё происходящее казалось странным, будто я случайно вышла не в ту реальность. Она шла уверенно, легко, будто весь мир был под её ногами, а я старалась подстроиться под её шаг, чтобы не выглядеть неловко.