Я почувствовала его запах. Что-то дорогое, ненавязчивое. Совсем из другого мира.

– Н-нет… – пробормотала я. – То есть… конечно, нет.

Я поспешно опустила взгляд, чувствуя, как щёки начинают гореть. Поправила очки, хотя они и так сидели ровно. Это был нервный жест. Защитный.

– Ты всегда сидишь здесь? – спросил он.

– Да… – тихо ответила я. – Мне… удобно.

– Удобно быть в конце? – в его голосе звучало искреннее любопытство, а не насмешка.

– Здесь… спокойнее, – сказала я после паузы.

Он кивнул, будто понял.

– Эстер, да? – вдруг произнёс он.

Я вздрогнула.

– Д-да… – я снова посмотрела на него. – Откуда ты знаешь моё имя?

– Я не слепой, – усмехнулся он. – И списки иногда читаю.

Я не поверила. Но спорить не стала.

Он смотрел на мою тетрадь, на аккуратные строки, исписанные мелким почерком.

– Ты всё записываешь, – заметил он. – Это редкость.

– Я… стараюсь, – ответила я, чувствуя себя неловко.

– Это круто, – сказал он просто.

Я замерла.

Круто?

Он снова посмотрел на меня, и вблизи… вблизи он был ещё красивее. Чёткие черты лица, уверенный взгляд, лёгкая щетина. Он был слишком нереальным.

Я не понимала, что происходит. И, если честно, боялась поверить, что это происходит со мной.

Я сидела, затаив дыхание, чувствуя, как сердце бьётся бешено, будто пытается вырваться наружу. Картер Диксон наклонился ближе, его взгляд скользнул по моей тетради.

– Эстер, – сказал он тихо, почти шепотом, – могу я у тебя списать конспекты?

Я резко моргнула, как будто проснулась от сна.

– Э-э… конечно… – выдавила я, едва сдерживая дрожь в руках. Я медленно протянула тетрадь к нему. Пальцы дрожали, будто я держала что-то хрупкое, бесценное.

Он взял её, не спеша, аккуратно. Его пальцы слегка касались моих, и я почувствовала странное тепло, которое мгновенно разлилось по телу.

Я хотела сказать что-то, но слова застряли в горле. Голос просто не подчинялся. Я не могла поверить, что это происходит со мной.

– Спасибо, – сказал он, слегка улыбнувшись. – Ты всегда так аккуратно всё ведёшь?

– Да… – я кивнула, поправляя очки, стараясь скрыть своё замешательство.

Внутри меня было непонятное смешение страха, восторга и недоверия. Всё происходящее казалось нереальным, словно я смотрю на себя со стороны.

Я сделала глубокий вдох и попыталась сосредоточиться на своих мыслях, на уроке, на тетради. Но взгляд его глаз всё время возвращался ко мне, и я чувствовала, как всё внутри дрожит.

Он сидел рядом. Рядом со мной. И списывал конспекты, тихо шелестя страницами.

Я старалась казаться спокойной, не смотреть на него слишком часто, не выдать удивление и восторг. Но каждый его жест, каждый взгляд, каждое слово заставляли меня терять голову.