И я тяну его к воде.

Бегу по песку, смеюсь, чувствую, как волосы развеваются за спиной. Платье касается ног. Сердце колотится от свободы.

Я оборачиваюсь на него.

Смеюсь.

Он смотрит на меня иначе. Не как обычно. Не сдержанно.

В его взгляде есть что-то другое.

Я веду его прямо к воде. Волны подходят к берегу и отступают, оставляя влажный песок.

Первая прохладная волна касается пальцев ног.

Я не останавливаюсь.

Он слегка тянет руку назад.

– Подожди… мы что, зайдём в воду?

Я поворачиваюсь к нему, глаза блестят от азарта.

– Боишься?

Он смотрит на меня.

– Вода уже тёплая, – добавляю я, делая ещё шаг вперёд.

Волна накрывает щиколотки.

Он выдыхает и, не отпуская мою руку, идёт за мной. Он доверяет.

Мы заходим глубже. Вода поднимается выше, касается колен. Платье слегка намокает по краю, ткань становится тяжелее.

Я смеюсь снова.

Закат отражается в воде, и кажется, будто мы стоим внутри расплавленного золота.

Он рядом. Его рука всё ещё в моей.

Ветер играет с волосами, волны мягко бьются о ноги.

Я чувствую себя живой. Настоящей. Счастливой.

И когда я снова смотрю на него, в этом моменте нет ничего лишнего.

Только море.

Закат.

И мы.

Мы стоим в воде, закат отражается в его глазах, и вдруг во мне просыпается что-то озорное.

Я вижу, как золотой свет скользит по его лицу, как волны мягко касаются нас, и мне хочется нарушить эту слишком серьёзную тишину.

Я резко зачерпываю воду и плескаю в него.

Брызги разлетаются, попадают ему на грудь, на шею, на лицо.

Он замирает.

Секунда.

Две.

Его ресницы медленно моргают, капли скатываются по коже. Он смотрит на меня так, будто я только что объявила войну.

– Ты бросила вызов не тому, – произносит он тихо.

И в следующую секунду вода уже летит в меня.

– Картер! – я смеюсь, пытаюсь увернуться, но он идёт за мной.

Я бегу, поднимая брызги, вода сопротивляется шагам, но адреналин делает меня быстрее. Я визжу, смеюсь, разворачиваюсь.

Он догоняет.

– Я сдаюсь! – кричу я, когда его рука хватает меня за запястье.

Я пытаюсь вырваться, смеюсь, бью ладонью по воде, но он уже притягивает меня к себе.

– Сдаёшься? – его голос звучит близко, почти над ухом.

– Да! Да!

Но в следующее мгновение он вдруг поднимает меня.

Я ахаю.

– Что ты…

Я не успеваю договорить.

Он делает шаг назад, и мы вместе проваливаемся в воду.

Холодная волна накрывает с головой. На секунду мир становится глухим и размытым. Волосы всплывают вокруг лица. Я чувствую его руки, крепко удерживающие меня.

Несколько секунд под водой кажутся вечностью.

Потом мы выныриваем.

Я жадно хватаю воздух, кашляю, смеюсь одновременно.

Он держит меня, поднимая выше, чтобы я не потеряла равновесие.