Вице-адмирал Макаров не мог знать, как обстоят дела у Лютьенса. По расписанию немцы должны были принять топливо с танкеров у Ставангера и демонстрировать прорыв в Атлантику севернее Фарер. На этот раз под флагом Кригсмарине только линкоры и крейсера да пара авианосцев. Эсминцы проводив эскадру в прибрежных водах возвращаются в Норвегию.

По опыту прошлых рейдов и немцы и русские на ближайшие дни закрыли район для своих подлодок. Помнится, Макаров тогда в мае пережил весьма неприятные минуты, когда командир дивизии подплава контр-адмирал Георгий Чаплин показал ему фотографии «Наварина» снятые через перископ патрульной П-29. Тогда авианосец спас характерный силуэт. Подлодка ушла на глубину пропустив над рубкой бригаду. Что характерно, эскорт субмарину не засёк. Были еще фотографии, уже от немцев. Тоже мало хорошего.

На первом этапе разведкой эскадру обеспечивали патрульные самолеты с норвежских аэродромов. Тяжелые летающие лодки «Пилигрим 2» и многомоторные сухопутные «Остроги» летали над морем вплоть до Гренландии, с высоты наблюдали за проливами у Исландии, отслеживали активность противника на Фарерах

Немецкие «Кондоры» вообще по большому кругу обходили Британские острова с запада. Челночные рейсы из Норвегии над океаном во Францию и обратно. Перехватить эти самолёты можно было только с авианосцев при удивительном везении либо сбить зенитным огнем при фантастическом стечении обстоятельств. К сожалению, патрульные авиаотряды не рисковали вести постоянное наблюдение за оркнейскими базами. ПВО Скапа-Флоу усиливалась, и это не изменить, только принять и учесть в расчетах.

— Не слишком ли далеко к северу забираем? — обеспокоился начальник штаба. Утро не принесло ничего нового. Флот так же шел в зоне неизвестности. Туман войны давит на всех.

— Рискуем, но иначе нельзя. Если англичане нас увидят, они могут уклониться от боя.

— Если засекут, то крейсерскую эскадру или «Полтаву» — заметил флагманский артиллерист. Он изначально стоял за выделение быстроходного крыла в отдельное летучее соединение. Все же организация боя пяти линкоров с тремя разными калибрами задача еще та. Даже правильно распределить цели получается плохо.

— Держим прежний курс, — адмирал упрямо наклонил голову. — Ждем радио из Бергена.

— Боюсь, немцы не смогут оторваться от «Худа» с «Лайонами» или отбиться до нашего подхода.

— Оторвутся. У Гюнтера два авианосца. Хоть одному, но скорость собьют.

— А если им? — вопрос повис в воздухе.

Тема реальной скорости кораблей противника и союзника давно служила предметом яростных споров, если за себя Макаров был уверен, что имеет эскадренный ход 26–27 узлов, то в отношении англичан мнения расходились. Равно как никто не знал, сколько тяжёлых кораблей способен выставить противник. Да еще американцы подложили свинью. Ну, кто мог подумать, что кабинет Рузвельта пойдет на риск и перед президентскими выборами сдаст англичанам в аренду новейший только прошедший испытания авианосец? Да еще не только с самолетами, но и с командой.