— Да, тётя! — элегантно одетый молодой человек с правильными чертами смугловатого лица, ярко-голубыми глазами и чуть вьющимися каштановыми волосами отвлёкся от чистки крупного красивого вороного коня и, передав щётку конюху, пошёл на голос.

— Тётя Фрэнсис? — юноша зашёл, машинально приглаживая волосы.

— Познакомьтесь, полковник, это мой племянник Джосайя Бишоп. — церемонно проговорила ещё совсем не старая, очень красивая женщина.

— Молодой Бишоп, владелец половины округа Ганновер, король хлопка! — толстый краснолицый мужчина, на котором смешно смотрелись кавалерийские рейтузы по французской моде, настолько смешно, что только второй, а то и третий взгляд собеседника попадал на его расшитый золотом майорский мундир виргинской национальной гвардии.

— Я полагаю…

— Майор Стаффорд! — толстяк протянул руку.

— Я рад видеть Вас, майор, в нашем доме… — снова попытался взять беседу под контроль Бишоп, но Стаффорд опять не дал ему и шанса.

— Что Вы думаете о предстоящей войне, юноша? — красные щёки гостя подпрыгивали от энтузиазма.

— Я никогда не интересовался политикой, майор. — пожал плечами молодой человек.

— Бросьте, Джосайя! — бесцеремонно снова схватил его за руку толстяк, — Война явно стоит у наших ворот. Поведение этих дикарей никак не укладывается в принятые правила. Разве Вы не слышали, что на днях они убили сыновей конгрессмена Виксона и сенатора Хьюза?

— Что? Они убили…

— Да! Пятеро мальчишек были убиты дикарями! У Грина не будет шансов…

— Да… Старый Грин мог бы… — задумчиво посмотрел на тётю юноша, та едва заметно кивнула, — А почему пятеро? Вы же сказали всего про двух?

— Остальные — дети богатеев из Нью-Йорка и Филадельфии, но рангом пониже. — отмахнулся Стаффорд.

— Они, похоже, охотились за скальпами? — прищурился Бишоп.

— Это наше право цивилизованных людей! Они дикари-убийцы и должны заплатить! — раздулся от важности толстяк.

— Что Вы хотели от меня, майор? — мягко улыбнулся Бишоп, глядя собеседнику в глаза, — Зачем мне все эти новости? Вы же знаете, моя семья не участвует в политике.

— Я предлагаю Вам, Джосайя Бишоп, чин субалтерна нашего Виргинского кавалерийского полка! Точнее сказать, Вам это предлагает полковник Риджвей.

— Полковник? Теперь Генри Фредерик Риджвей стал полковником?

— Конечно! Война требует жертв от каждого гражданина!

— М-да… Однако же, как я уже говорил, наша семья всегда старалась избегать политики, а война ещё не объявлена…

— И куда такие мысли завели Вашего отца, а? — щёки Стаффорда, казалось, раздулись ещё больше, — Его застрелил наверняка один из этих прокля́тых монголов! И всё из-за продажных политиканов-федералистов из Филадельфии! Но теперь никакие Грины не смогут остановить нашу ярость! Старая добрая Виргиния вызывает к своим сынам! Нам нужно выжечь гангрену соглашательства! Мы уничтожим монголов, а потом и этих русских!