— Тебя это раздражает, дед?

— Нет. — усмехнулся старый царь, — Наоборот. Я счастлив, что ты задаёшь мне такие вопросы, внук! Счастлив! Понимаешь, в чём дело… Есть две, нет, три причины, по которым просто необходимо постоянно менять людей в чинах. Первое, глаза замаливаются, и часто те люди, что прежде видели всё насквозь, не могут разглядеть и вошь у себя в волосах…

— Так, тот же Мазурский по твоим же словам: самый ушлый и хитрый из посольских, любого может просчитать, и цены ему нет!

— Хитрый он, да. Отказываться от его талантов я вовсе не собираюсь, но и тащить весь груз связей с зарубежными державами ему тоже уже не след! Хватит его, к примеру, удар от усердия, и тогда нахлебаемся…

— Так ты за него боишься, дед?

— Это — вторая причина, внук. На такой работе люди выматываются и могут уйти раньше времени. Надо их беречь… — снова вздохнул Павел Петрович, — А третья… Тут самое, наверное, важное… Понимаешь ли, внук, смысл жизни всякого подданного нашего царства в служении. Человек служит, достигает чинов, а нам надо регулярно поднимать людей, чтобы у них была уверенность, что путь наверх — он есть. Что если ты талант, усерден и хорошо делаешь своё дело, то и подняться завсегда сможешь.

— А зачем? Разве, служба царству сама по себе не смысл? Разве за верную службу человек не получит Царствие небесное?

— Получит, конечно! Как же без этого! Но это же когда будет, внук! А сейчас без надежды на повышение им никак.

— Ну а страх? Разве страх перед гневом начальника не важен?

— Важен, конечно! Но, внук, запомни: управлять надо, как немцы говорят, плетью и пряником. Без угрозы никак, но и без награды тоже. Посмотри на Фрола: старый пёс отдал все силы служению и за это достиг такого, чего даже в мечтах не видел! То, что он стал Великим Боярином, придало силы тысячам, которые теперь уверены, что смогут также подняться за свои заслуги…

— То есть, этим ты даёшь им надежду?

— Даю, внук. — кивнул старый царь, ласково улыбаясь, — Надежду надо кормить, постоянно кормить! Запомни! Для этого и табель о рангах был придуман царём Петром Великим, а он не дурак был. Это же лестница, по которой может пройти каждый. Каждый человек получает возможность достичь почти любой высоты. Задача твоя будет правило это всячески соблюдать. Даже ради детей верных сынов отечества нашего нельзя отказываться от сего закона.

— Я, кажется, понимаю…

— Ну и хорошо, внук.

⁂⁂⁂⁂⁂⁂

Большой проблемой стало определение претендентов на патриарший посох. Патриарх Лука держался из последних сил, но слухи о его недуге уже расползались, словно тараканы по углам. Роль царя в выборах формально была небольшой: как и в старой Римской империи он числился всего лишь иподиаконом, но на самом деле без его согласия надеть на себя белый клобук было практически невозможно.