— Деметра использовала Марса, чтобы привлекать беженцев, — продолжила Афродита, внимательно наблюдая, как фигурка в доспехах подходит к городским воротам. — Это было логично, как-никак, Спарта его город, а да и сам Марс, хоть он и отказывается это признать, фигура весьма вдохновляющая. Во время опасности он приносит людям надежду.

«Бог войны, ну да» — кивнул я.

Афродита улыбнулась, словно прочитала мои мысли.

— Вот только это привело к интересному результату. Для всей Греции, нет всей Империи, Марс стал символом. Последний бог, что не бросил страну. Создал гавань для угнетенных, защищал и боролся с врагом наравне с людьми. Догадываешься, что сделали люди?

По спине пробежал холодок.

— Начали молиться.

— Верно, — рассмеялась Афродита. — Сами не зная того, Деметра создала мессию, спасителя, которому поклонялись миллионы. Там, где раньше Марс получал полноводную реку, возник океан.

Я выдохнул. Это… многое меняло. Возможно, у нас появился шанс. Но я все же спросил.

— А этого точно достаточно? Я все понимаю, конечно, но за два года много не наберешь.

Афродита сделала глубокий вдох, будто пытаясь подавить подступающие эмоции, и продолжила тише, с горькой усмешкой:

— Пожалуй нет. Но на одного самоуверенного титана его хватит.

Я понял, что за этой показной уверенностью скрывается тревога женщины, отправившей близкого человека в опасную битву. Как делала уже не раз.

— Он справится, — уверенно сказал я. — Это ж Арес.

Афродита коротко улыбнулась, ничего не ответив. Её глаза всё ещё следили за удаляющейся фигуркой.

Внезапно позади нас раздались тяжелые шаги, и я обернулся. К нам приближался Аид, неся на руках бессознательную Персефону. Жуткая картина — великий бог подземного царства выглядел разбитым, уязвимым, и в то же время каким-то странно человечным. Он заметил мой безмолвный вопрос, устало кивнул и тихо сказал:

— Она поправится. Со временем. Но ей нужен покой Подземного Царства.

Затем он обратился к Афродите, вопросительно глядя на неё. Голос его был почти просительным, лишённым былой властности:

— Племянница, у тебя хватит сил открыть для нас проход? После того, что со мной сделал отец… Я сам не смогу.

Богиня на миг нахмурилась, но затем на её лице появилась понятливая улыбка:

— На десяток порталов у меня хватит сил. Это самое малое, что я могу сделать.

И тут меня внезапно осенило.

— Подождите! Стоп. Стоп, — резко выпалил я и схватил рацию. — Элай! Элай, ты ещё на связи?

— Слушаю, Адриан, — голос прозвучал удивленно и встревоженно.

— Мне срочно нужно связаться с Ликой в Афинах, — заговорил я быстро, возбуждённо, не позволяя себя перебить. — Ты можешь это организовать?