— Да, но… — Элай все еще не выглядел убежденным и хотел возразить, но тут Рик коротко рявкнул:

— Хватит уже разглагольствовать! У тебя дел что ли нет? Группам Марка и Ахеолиса потребуется координация и помощь. Кто этим займется? Я, что ли?

— Все будет в порядке, Эл, — спокойно добавил я и тоже хлопнул его по плечу. — Не первый раз, чай. Лезть башкой вперед.

Элай сжал губы. Его взгляд метался между мной и Риком, словно он силился что-то сказать, найти новые аргументы. На секунду я задумался. Что же такое видел мой брат, раз он настолько не хочет нас отпускать? Впрочем, больше остановить он нас не пытался.

— Бездна с вами. Вот, Адриан, возьми тогда, — он кинул мне небольшой передатчик. — Если что-то пойдёт не так… хоть попробуем вытащить вас.

Я ловко поймал прибор, спрятал в нагрудный карман. Рассчитывать на эту штуку смысла мало, даже если она пробьет глушилки Верхнего Города. Кому нас вытаскивать? Не Элаю же, в конце-то концов.

— И Адриан, — добавил парень, когда мы вышли из арсенала, его голос звучал чуть тише. — Будь осторожен. Я уже один раз терял брата.

Я кивнул и снова хлопнул его. На этот раз по спине. Просто разнообразия ради.

Секундой позже мы с Риком уже бежали по коридору. Мимо то и дело проносились фигуры людей, с удивлением и страхом провожающие нас взглядами. Как там в поговорке: «Почему командиры никогда не бегают? Потому что в мирное время это вызывает удивление, а в военное — панику». Впрочем, может, я ошибаюсь и то, что применимо к моему миру, не работает в этом. Как-никак, Империя Эллинов слыла героями, а для героя нет ничего более приятного, чем с боевым криком бежать сражаться с несправедливостью.

Стоп. Это что ж, я тогда тоже получается греческий герой? Не, как-то не хочется, если честно. Да и заканчивают герои обычно хреново. Либо трупом, либо созвездием. Не знаю уж, что хуже. С другой стороны, герой никогда бы не испарился на два года, бросив своих людей врагу. Не-герой, значит.

Из пространных мыслей меня вытащил Рик тычком в бок.

— Не засыпай, Адриан. Нам в ту дверь. Готов? — нарочито спокойно спросил он, сбрасывая с плеча автомат и проверяя готовность. Заметил мой удивленный взгляд и пояснил. — Привычка. Никогда не знаешь, что на той стороне.

Я понятливо кивнул.

— Логично, что. Веди тогда, подготовленный ты наш.

Открыв дверь, мы нырнули в боковой проход, ведущий к старым, полузаброшенным туннелям под городом — туда, где начиналась дорога к Верхнему Городу. Туннели отдавали плесенью, ржавчиной и мерзким кислым запахом, в которым я без труда угадал небезызвестный аромат крысиной мочи.