Энси Виал и тот странный юноша покинули дом, а Видящая — одна из старейших и опытнейших среди всех хурритов — кляла себя за опрометчивость. Судороги, мёртвыми тисками сковавшие конечности, уже прошли, а дыхание, еще несколько секунд назад прекратившееся, начало восстанавливаться.
«Старая любопытная дура», — ругала она себя мысленно. — «Чуть не померла».
Она не удержалась и заглянула туда, куда не следовало — в суть того мальчишки-ойя.
Старуха сделала глубокий хрипящий вздох, вспоминая ощущения, навалившиеся на нее минуту назад. Она тонула, захлебывалась в толще бездонного бирюзового океана. Вода давила, пытаясь сплющить ее разум, а частые лоскуты Тьмы, мелькающие вокруг, словно стремились сжечь душу Видящей.
Ей было больно, настолько, что сохранить рассудок удалось ценой немыслимых усилий. Рунные татуировки на теле дымились, прожигая кожу до костей, но свою роль выполнили — сохранили жизнь владелице и вырвали ее разум из бездонных глубин безумия.
А потом нахлынули видения. Жизнь, Тьма, Смерть, Кровь, Огонь и Вода — все перемешалось в нем, и лишь только расплывшийся образ юноши, посетившего ее дом, стоял недвижим, насмешливо игнорируя буйство стихий. И нестерпимым сиянием Цветок Жизни раскрылся над его головой — Лотос Шу… абсолютно черного цвета.
Не уверен, что стоило соваться в Ишим после всего услышанного. Мало того что изменённых тварей вокруг города наверняка обитает немыслимое количество, так ещё неизвестно, что ждёт внутри. Я крепко задумался: стоит ли овчина выделки?
С одной стороны — бесценные знания Шу, но с возможностью сложить там свою буйную голову.
«Чёрт побери!» — раздосадованно думал я. — Мне нужна эта книга, но оправдан ли риск?'
На всякий случай посоветовался с Виалом, но он не стал влиять на моё решение. Так и сказал: «Не мне давать советы Древним Хозяевам Эреду, как и вмешиваться в их дела. Я не знаю, что тебя ждёт в Ишиме, Энки-ойя, но если ты решишься идти в том направлении, я дам провожатых до безопасной зоны».
Но совет всё-таки дал — правда, не тот, которого я ожидал:
— Легенды о богатстве Ишима не дают покоя многим поколениям моего народа. Нетронутый город, в одночасье ставший мёртвым, должен хранить несметные богатства. Некоторые энси из влиятельных племён многое отдадут за возможность пройтись по его безопасным улицам и щедро одарят того, кто позволит им сделать это.
— На кой мне их дары? — ответил я в тот момент. — Если в Ишиме я буду первым и единственным обитателем после его зачистки, то смогу забрать оттуда всё самое ценное раньше любого хуррита.