— Тэа-ри а’ни-саэ энси-той Са’эри, — после небольшой паузы прозвучал голос кочевника, но с заметными старческими, дребезжащими нотками. Зато произнесено было на чистейшем Шу-Алирре, без характерного для кочевников «замямливания» окончаний слов.
Сказанное Видящей можно было толковать однозначно — «древние предметы второго по старшинству после Хозяина». Это если переводить дословно, а вот осмысленный перевод давал понять, что речь идет про какие-то регалии власти правителя, которого назначали древние Хозяева Эреду.
— Зачем они тебе? — спросил я, как только обдумал услышанное.
— Объединить мой народ, — последовал ответ тем же голосом со старческими нотками.
— Ясно, — кивнул я, вскинув уздечку, направляя коня вперед.
Теперь стало все понятно, и ответ меня более чем устраивал. Он был похож на правду. За символами, способными объединить народ кочевников под единой властью, стоит прокатиться в Ишим. Тем более что и попутчик нашелся, которому по силам одолеть древнее зло в нем обитающее. Тот самый, который ворвался в Ледяную Купель и убил Шу-Са’эри. Я про себя, конечно, и ради правды — Бессмертная Матерь была уже как пару тысяч лет мертва, еще до моего пришествия, но хурритов такая мелочь не волновала. Как и не встревожила смерть обитательницы Ледяной Купели. Они даже не расстроились по ее кончине, хотя она щедро одаривала их на протяжении веков. Видать, их больше беспокоило, что она жива и когда-нибудь могла выбраться наружу из собственной клетки. И кто тогда первым попался бы под горячую руку древней Хозяйки Эреду? Верно, те же самые хурриты могли стать объектом гнева озлобленной неживой твари в числе первых. Золото-золотом, но жизнь дороже.
А что же насчет объединения народа кочевников… то мне плевать, если честно. Если смогут, то пусть объединяются, а нет — так нет. Мне от этого никакого прибытка, но что я сделаю обязательно — так это выставлю достойную цену Виалу и Видящей за свои услуги. Хватит уже на моем горбу выезжать.
«Ишь чего, примазаться захотели».
Первая стычка с измененными тварями случилась где-то в неделе пути до Ишима. Не знаю, применимо ли к группе крупных ящериц слово «стая», но было их очень много. Прячась в высокой густой траве, они пытались устроить засаду, но если мое восприятие не позволило заметить их неподвижные тела, то зоркие глаза Ирта не подвели. И как он умудрился вообще заметить их плоские прижатые к земле туши, мимикрирующие под окружающую зелень, диву даешься. Уже одним этим он окупил свое место в нашем маленьком отряде.
Жизнь ящериц-переростков была недолгой. Ледяные шипы, возникшие прямо под их телами, разорвали их на части. Несколько выживших тварей, презрев страх, бросились в нашу сторону, но что они могли сделать? Только достойно умереть. Так и случилось. Вся стая измененных тварей была уничтожена за какие-то пару минут. Впрочем, такая же участь постигла всех остальных существ, которые в изобилии встречались на нашем пути, но особенно тяжело было ночами. Твари словно обезумевшие бросались на наш маленький лагерь со всех сторон, и чем ближе к Ишиму мы подбирались, тем чаще случались атаки. Если сперва мы собирали реагенты и ценные части тела, то на второй день бросили это занятие. Трупов животных было так много, что я уже не пытался добывать их желчь, кости и прочую требуху.