Рассудок еще не полностью покинул меня, но с каждым произношением шепчущей фразы он расплывался все сильнее. Еще секунд десять, и я утрачу его навсегда. Именно эта мысль придала мне силы. Я знал, что здесь есть вода, заранее «познакомился» с ней. С рекой, где-то в полутора километрах от сторожки, в которой мы находились. А вот небольшое озерцо, расположившееся ближе, заприметил еще раньше, но для моих целей оно не годилось. Оно было мертвое, во всех смыслах этого слова. Стоило мне потянуться к нему, как сознание немедленно отпрянуло от омерзения, а меня согнуло в рвотных позывах. Там была Мертвая Вода, такая же, как в гробнице Джучи-Хана, но в десятки раз сильнее. Омерзительнее. Подозреваю, что управление ей грозит мучительной смертью для любого одаренного. Потерянными волосами на этот раз не отделаешься. Боюсь, мое тело начнет разлагаться уже в первые секунды контроля над этой субстанцией.

Река ответила немедленно — усталая, древняя и… тоскующая? Да, именно так — тоскующая, скучающая. Она так обрадовалась моему появлению, что тысячи образов хлынули в мой разум, словно бурный поток, смывая из него все лишнее, в том числе липкие щупальца, что сковали его. Именно так это и выглядело со стороны — река показала мне это. А еще она была зла на ту сущность, которая отобрала у нее забаву… людей. Жителей Ишима. Река боялась и ненавидела ту тварь, что засела в центре города.

«Ты поможешь мне?» — мысленно спросил я, посылая волны тепла и ласки.

Она ответила согласием. По-своему, но посыл был мне понятен. Река поможет.

«Стереги мой разум» — попросил я ее. — «Будь со мной, не впускай в него тварь».

И на этот раз она ответила охотным согласием.

Еще раз посмотрел в сторону Ирта, и на мое удивление он, кажется, оклемался. Взгляд не стал осмысленнее, но заметив, что я поднялся на ноги, он поспешил последовать примеру, медленно и неуклюже, словно зомби какой-то.

— Ты как? — еще раз спросил я.

— Ты справился… — раздался знакомый старческий голос. — Это тело мертво. Воин не выдержал зова Сфирот, теперь я пойду с тобой. Но кляну тебя, ойя, поспеши. Связь не продлится долго.

Как же я был прав, когда говорил, что для Ирта это путь в один конец. Но не ожидал, что он наступит так скоро. Что ж, поспешим.

Выскочив из здания, я малость опешил. Улица была забита измененными тварями. Инстинкты сработали как надо. Передо мной тут же образовались осколки магического льда, которые были посланы в ближайших монстров. Наверняка, прошло секунд тридцать безответного боя, прежде чем я понял, что животные не проявляют агрессии. Они даже не обратили внимания на истребление, которое я устроил. Они просто шли… медленно, сонно, словно… зомбированные. Вся улица ими была забита. Очередь вела к центру города… прямо к Сфирот.