Шамаш лишь единожды использовал этот камень, подаренный Прародительницей Иштар ещё три тысячи лет назад. Подарила и настояла на его немедленном использовании.
«Когда-нибудь этот камень спасёт тебе жизнь, но ты должен знать, где его использовать и что ожидать», — в тот день напутствовала она. — «И не считай цену за его использование чрезмерной. Жизнь дороже».
Цена за использования переделанного для Темных мир-камня Шу была невыносимая боль. Её Шамаш запомнил на всю жизнь и помнил о ней всякий раз, стоило ему взглянуть в собственную Панель Истока. Боль на грани немедленного помешательства.
Раздался взрыв. Это сгусток Ненасытной Тьмы разлетелся во все стороны. Кингу подорвал его в непосредственной близости к врагам. На его лице, скрытом капюшоном, появился оскал, обнажая длинные и острые ряды клыков.
Зловещая улыбка мгновенно сменилась удивлением, когда он увидел вспыхнувшую стену сияющей воды. Воды, разогнанной до состояния плазмы. Абсолютный щит Шу-Са’эри, материализовать который могли лишь единицы из них.
За свою бесконечно долгую жизнь Кингу видел такое всего дважды, но то были времена, когда Шу были в расцвете силы. Когда они безоговорочно властвовали над одиннадцатью мирами Сопряжения, и среди них существовали всемогущие Игиг — Эа, Энлиль, Ану и всемудрейший шу-Мар’дук, и проклятая перебежчица Инанна, ставшая Иштар.
«Сверхвода», — ошарашенно подумал А’тэри. — «Но как?»
Ответило на этот вопрос его восприятие. Оно немедленно уловило приближение чуждой ауры. Знакомой и истово ненавистной каждым темным.
— Шу-у-у!!! — ошарашенно потянул Кингу.
В это же мгновение в тронный зал со всех проёмов вдруг хлынули чудовищные потоки воды.
Шамаш от невыносимой боли отпустил управление Щитом Иштар. Всего секунда использования, но скрипт-камень полностью выполнил свою функцию — хтоническая дрянь Кингу была нейтрализована. Расплескавшаяся во все стороны, она оставила глубокие проплавленные выемки на стенах и полу тронного зала, что, конечно же, лишний раз заставило Шамаша недовольно скривить лицо.
«Считалось, что он неразрушим», — подумал он. — «Что же за мерзость А’тэри вывели в своих лабораториях, которая способна прожигать даже Мрамор Шу? И как часто Кингу может использовать подобное?»
Боль медленно и неохотно отступала. Но ещё секунду назад она словно рвала его изнутри. Использование скриптов Шу, даже трижды переделанных под Темных, всё равно имело чрезмерно высокую цену. Будь на его месте любой другой м’ер, цена использования была бы одна — смерть.
Шамаш задействовал последние крупицы силы, возведя вокруг себя барьер, ожидая немедленной атаки от Кингу, но её не последовало, и это дало драгоценные секунды, чтобы выпить нужные эликсиры — обезболивания, зелье энергии. Он осмотрелся. Трое из его свиты были мертвы. Щит Иштар не успел накрыть всю боевую звезду. От их тел остались лишь ошметки плоти, которые с трудом удавалось опознать. Тут даже малые мир-камни регенерации уже не в силах были помочь. Они сгорели вместе с телами.