Следующий Путевой Камень стал местом расставания. Кочевник, имени которого я так и не удосужился узнать, поворачивал назад, а нам с Иртом предстоял путь в сторону Ишима. По предварительным прикидкам, длиною около двух недель.
Ирт со вторым провожатым расстались крепким рукопожатием, молча и без сентиментов. Я же удостоился только уважительного кивка с его стороны. Коротко кивнул в ответ, после чего кочевник, пришпорив коня, ускакал прочь.
— Твоя татуировка сводится? — поинтересовался я в один из очередных дней пути, который мы всегда проделывали в гордом молчании. Ирт, видимо, от природы был немногословен, или, скорее, из уважения к моей силе предпочитал не беспокоить досужей болтовней.
— Видящая сотрет ее, если мне посчастливится вернуться из Ишима, — ответил он.
— Давай начистоту, — я остановил Ориона и строго посмотрел на кочевника. — Зачем ты напросился со мной в Ишим? Очевидно же, что для тебя это почти всегда путь в один конец. Да еще и эта эмблема-тату. Кто в здравом уме запустит чужого в свою голову? Так что отвечай честно — зачем ты едешь в Ишим?
Я, конечно же, не поверил во всю ту высокопарную чушь про жажду смерти от древнего врага, захватившего Ишим, которую Ирт рассказывал ранее. Не звучит она правдоподобно из уст здорового крепкого мужчины, обремененного семьей. Зачем ему идти на верную смерть, оставляя жену вдовой, а собственных детей сиротами? Он явно что-то ищет в том проклятом городе. Вернее, был послан в Ишим с какой-то целью, и лучше я прямо сейчас узнаю его мотивы, потому как уже становился жертвенной овцой, которую заманили к Ледяной Купели на заклание Бессмертной Матери в обмен на ценности. Вдруг и сейчас меня ведут на съедение той твари, что поселилась в Ишиме?
— Ты или скажешь правду сейчас, или повернешь обратно в Этсу, — я демонстративно добавил раздражения в голос, чтобы поторопить замявшегося с ответом кочевника. — Говори!
— Я… я… — продолжал заминаться он. — Меня… убедили ехать с тобой… Энси Виал и Видящая…
— Меня не интересует, кто тебя убедил, это, итак, понятно, — грубо прервал я его. — Какова цель поездки?
— Я… меня… я… не могу… — натужно произнес Ирт. Его лицо раскраснелось и покрылось бисеринками пота. — Не могу… произнести…
И я, кажется, понял, почему. Видящая не позволяла ему ответить. Я сблизил Ориона практически вплотную к замершему в седле кочевнику. Посмотрел ему прямо в глаза и призвал силу. Ирт испуганно отстранил корпус назад.
— Не играй со мной, старуха, — зло произнес я. — Я ведь могу прямо сейчас вернуться в Этсу и задать этот вопрос тебе в лицо.