Прикинул по времени: путь до Ишима составлял полтора месяца неспешного хода или три-четыре недели галопом. Далеко, но до встречи с Тёмным — ещё дальше: более полугода. Вроде должен успеть в Уту, и ещё останется пара месяцев в запасе на подготовку.

Странно, что я — дитя технологического мира — так легко рассуждаю о расстояниях длиною в месяцы. На Земле за месяц можно исколесить всю планету — все материки — и, кажется, даже успеть посетить Антарктиду. А в Эреду жизнь текла медленно и размеренно, и самым скоростным транспортом оставалась лошадь. Наверное, так же жили наши земные предки, когда ещё не изобрели автомобили, поезда и самолёты.

И тем не менее по предварительным подсчётам я успевал посетить Ишим, но так и не определился, стоит ли делать это. Пока думал, продолжал гостить в Этсу у Виала. Часто прогуливался по поселению, ловил на себе уважительные взгляды и поклоны местных жителей и, конечно же, объезжал нового норовистого скакуна.

Ориоша, как я ласково прозвал жеребца, был нагл, дерзок, нетерпелив и бесстрашен до безрассудства. Постоянно пытался укусить любого, кто оказывался рядом, бодался и в любой момент мог сбежать из конюшни, зубами отвязав себя от стойла. Правда, далеко от кормушки не отходил: жрать он тоже любил и делал это так, словно не в себя.

Поэтому пришлось уделять ему очень много времени — приручить и подружиться. Мы могли целыми днями проводить вдали от поселения, где молодой жеребец бесновался от души. По настоянию Виала кормил Ориошу только я — других людей к этому процессу не допускали. Конь должен был привыкнуть к новому хозяину и всаднику.

Около месяца я промучился с непослушным жеребцом, но всё-таки смог укротить его — правда, это работало только в отношении меня. На всех остальных он по-прежнему недовольно фыркал и норовил укусить. Верхом ездить на сильном молодом жеребце было одно удовольствие, но и некоторая опасность, конечно, присутствовала: Ориоша мог внезапно сорваться с места, совершенно не заботясь о безопасности всадника. Короче, было над чем работать.

Мою флегматичную кобылу выкупил Виал. Он так и сказал: хоть она и немолода, но ещё способна родить пару крепких жеребят. Заплатил за неё ту цену, за которую она была куплена мною на рынке Ти-ира.

В какой-то момент я всё-таки решился идти в Ишим. Острая необходимость в древних знаниях перевешивала возможные риски. Какого бы высокого мнения о моём даре ни были окружающие, я точно знал, что слаб. Силен в восприятии, могу ворочать тоннами воды и даже льда — и… и, по сути, всё. Я ничего не умею: просто нет необходимых знаний — только голая сила. Для большинства одарённых такие возможности — предел мечтаний, но не для меня. Стыдно называться Са’эри и не уметь и сотой части того, что они претворяли в реальной жизни.