— Не нужно нервничать, Сергей Павлович, — поручик был само спокойствие. — Обратите внимание на свои позиции. Полубатарея, стоящая слева — на вашем правом фланге, отсюда отлично просматривается. Также видны следы рытья траншей, особенно в полосе обороны первой роты. Вон те песочные отвалы — отличный ориентир, чётко выделяются желтизной на тёмном фоне. Ну и навес наблюдательного пункта виден прямо отсюда, конечно, офицерам жариться на солнышке никакого удовольствия, но ведь и думать наперёд нужно немного. Этот кусок белой ткани на фоне зелёной листвы просто режет глаз, захочешь посмотреть мимо — не получится, вы со мной не согласны?

— Согласен, — капитан, несмотря на всё своё раздражение, был вынужден признать, что посредник прав. С этой точки зрения на оборудование оборонительных позиций он никогда не смотрел. Ну а подсказать ему фактически было некому. Орлов был одним из тех офицеров, которые никакого специализированного образования так и не получили. Поступил в армию унтером, отслужил пару лет, получил подпоручика, успел самым краешком зацепить последнюю турецкую войну, долго мариновался в качестве командира роты и вот только к тридцати пяти годам стал командиром батальона. К большому сожалению, «тем Орловым» он был не родственник, и двигать его по карьерной лестнице было некому, приходилось выгрызать всё самостоятельно.

— Ну что, давайте возвращаться, ещё успеем сегодня одну атаку на ваши позиции отыграть, — поручик перехватил удивлённый взгляд капитана и пояснил, — ну, Сергей Павлович, что же вы? У вашего оппонента тоже снаряды не бесконечные, хочешь не хочешь, а в атаку идти придётся…

В таком ключе они «играли» следующие три дня. Устраивали стрельбы, считали попадания, спорили насчёт убитых и раненых. Уже на второй день обороняющийся батальон — то, что от него осталось — начал усиленно маскировать свои позиции, солдаты научились не мелькать на открытой местности и буквально на руках таскать последнюю оставшуюся «в живых» 88-мм пушку с одной позиции на другую после каждого открытия огня.

«Станцию» в итоге не удержали. Когда Орлов уже думал, что сумеет продержаться отведённые ему трое суток, оппонент ударом в спину — к этому моменту прикрывающий тыл взвод сократился до отделения, солдаты нужны были, чтобы защищать главную позицию — поставил точку в игре. Против двух полнокровных рот, совершивших обход по широкой десятикилометровой дуге, капитану выставить оказалось просто нечего.

— Что скажете, Сергей Павлович, — уже после прибытия обратно в Тулу, где квартировал 57-й Владимирский, генерал-майор Шванк, начальствовавший над 18-й Тульской дивизией, в которую этот самый полк и входил, собрал большое совещание, чтобы, так сказать, «раздать всем сёстрам по серьгам». — Как вам новый формат учений? На что обратили внимание? Ну и, конечно, из-за чего вашему батальону не удалось продержаться положенные трое суток?