— Марьванна! А чого там семка в ответе? — Андрей, очередной отпрыск многочисленного в деревне семейства Скворцовых, поднял руку, но, не дождавшись разрешения учителя, опять выкрикнул с места. Парнем он был смышленым, но уж очень неусидчивым, из-за чего нередко страдала его задница.
— Во-первых, сколько раз нужно повторять про поднятую руку, — в третий раз за урок повторила единственная учительница небольшой сельской школы, — во-вторых, не «чого», а «почему» и не «семка», а «семерка». Останешься после уроков и напишешь эти слова на доске по тридцать раз каждое, понял?
— Ну, Марьванна! — Немного обиженно протянул Андрей под ехидные взгляды одноклассников.
— Не нукай, а то отцу пожалуюсь, — учительница демонстративно нахмурила брови и «серьезно» посмотрела на парня.
— Не нужно отцу, — тут же успокоился нарушитель дисциплины и сел за парту ровно, прилежно сложив руки, как подобает хорошему ученику.
Отец у Андрея был на расправу скор, а обучение считал крайне важной вехой в деле воспитания своего многочисленного потомства. Сам Михайло Скворцов был неграмотным, однако благодаря титаническому труду сумел не только обзавестись крепким хозяйством, но и детей на ноги поставить. И вот, желая им лучшей доли, он крайне зорко следил, чтобы его сыновья не отлынивали от учебы, и даже сумел — не совсем законно, но все же — протолкнуть в класс Андрея, который по возрасту в начальную школу в общем-то попасть не мог. Вот только шансов получить образование раньше у него просто не было, поскольку начальная школа открылась в Ольховке только в том году. Парень, будучи старше остальных детей на два года, возвышался теперь над всеми остальными одноклассниками на целых полторы головы. Из-за этого нередко страдал от насмешек и заодно от отцовского ремня, когда приходил к патриарху семейства жаловаться на свою жизнь.
— А семерка там, потому что семью восемь будет пятьдесят шесть, если добавить одиннадцать, получится шестьдесят семь. Понятно?
— Да, Марьванна, дякую.
— «Спасибо», — машинально поправила учительница и вернулась к объяснению темы.
Мария попала в это село в Полтавской губернии совершенно случайно. В свои двадцать четыре года она проделала очень длинный путь и теперь считала себя если не абсолютно счастливой, то точно близкой к этому. Но, наверное, стоит рассказать обо всем по порядку.
Девочка Маша родилась в семье крепостного крестьянина Ивана Осипова в год, когда в Россию приходил Наполеон. Жили они тогда в Пермской губернии, поэтому новости о большой войне доходили до них с изрядным опозданием, а само вторжение на быт семьи почти не повлияло.