Твари были неприятные, и могли взять количеством. Но чтобы одна такая держала в страхе целую дюжину северных мужиков с топорами?

Но выбора у меня не было, и пока что план у меня был такой: завалить тварь; нарубить деревьев с Древомилом; заехать с ним в город, как его работник.

Просто, надёжно… и по-бросски наивно. Должно сработать. Тем более, у меня дракон в напарниках.

— Ты бы лучше сказал, что это за преступник такой, что ты так за него впрягаешься? — спросил Холодраг, — Думаешь, царь позволит тебе его умыкнуть у него из-под носа? Посреди сотен верных воинов и магов, вооружённых до зубов?

— Ух, вестник ты пессимизма! — буркнул я, — Чего нагнетаешь⁈ Я всё продумал, не бойся.

Холодраг странно улыбнулся, глядя на меня. Как будто что-то подозревал… Он что, думает, в моём плане есть какие-то изъяны?

— Ну, сначала надо будет выиграть испытание, да, — согласился я.

— Там, кстати, наверняка будет и царица.

Я кивнул, потому что тоже об этом подумал.

Так что у меня будет всего-то пара дней, чтобы успеть попасть в город, найти всех своих друзей, вызволить барда, и стащить это проклятое ожерелье.

— Кстати, что за ожерелье-то? — спросил я.

— Вьюжара просто подарила царевне вечную молодость, — махнул Холодраг, — Вот только не ожидала, что царь Стоян ещё будет питать защищающие город артефакты от её подарка, и ослаблять саму Вьюжару.

Я лишь хмыкнул. Чем больше я слышал об этом царе, тем больше проникался уважением. Надо же, выгоду в любой ситуации найдёт. Возможно, если что-то пойдёт не по моему плану, с ним можно будет использовать красноречие и попытаться договориться?

— Ну что, пожрали? Готов, бросс?

Мы обернулись, глядя на сурового Древомила, подошедшего к столу. Он только ворвался с улицы, от него веяло морозом, да ещё десятками защитных аур, которыми он напитался и пропах в Хладограде.

Древомил, к счастью, был не слишком любопытен. То ли и вправду не лез в чужую жизнь, то ли не хотел слишком сближаться со мной — а то мало ли, через пару часов погибну, а ему ехать за следующим кандидатом.

Мы доехали до горы на его пустой громадной телеге всего за пару часов, и он так и не спросил, кто я и откуда. Кстати, лесистый склон, на котором отсюда виднелись аккуратные квадраты вырубок, и вправду был уже в густой тени.

Поселение, в котором жили семьи Древомила и его работников, находилось у подножия, но чуть в стороне. Оно больше освещалось солнцем, да и тварь, терроризирующая лесосеку, в деревню пока не врывалась. Пока…

— Как началась эта история с Храмовниками, так и тварь эта появилась, — проворчал Древомил.