В воде? Смердящий свет!

Холодраг рассмеялся.

— Смертный, позволь похвалить тебя. Последний человек, с которым я разговаривал, был магистром огня, почему-то искавшим здесь, на далёком севере, великое могущество. Он трясся от страха, да ещё и обмочился в штаны, когда узрел мою истинную мощь. Этой же вонью были пропитаны все его мысли… Так что с тобой, смертный, очень даже приятно беседовать. Ах, твои мысли — будто весенняя капель с ветвей ели!

Я нахмурился, покосившись на Холодрага. Он что, решил, что я куплюсь на такую лесть⁈

Дракон снова рассмеялся.

— Так что ты хотел мне сказать про Нулевой мир? — я попытался оборвать его смех.

— Ах, ну да! — дракон весело растопырил водяной гребень, — Итак, представь, что семь путников встречают одинокого богача, сидящего на сундуке. Но богач оказывается при смерти, и он открывает этим путникам секрет.

Я с интересом прислушался. Кажется, где-то я уже читал подобное.

— «В этом сундуке, когда я умру, золото никогда не будет кончаться. Вы можете взять его и нести в свои города, чтобы сделать их лучше и богаче. Вы можете нести его в другие города!»

— И они понесли, — подхватил я, — И сделали и города, и даже целые страны процветающими.

— Да, ведь золото не кончалось. Эти путники рассказывали другим, те становились их учениками и последователями, и тоже приходили за золотом…

— А потом оно кончилось?

— Нет.

— Воскрес богач?

— Ты дашь мне закончить, глупый смертный⁈

Я тут же замолчал, чувствуя себя нерадивым учеником у вспыльчивого наставника.

— Вокруг сундука сначала была часовня, потом дворец, а потом и крепость. Один из путников, ещё из тех семерых, решил — зачем строить города далеко, если можно и здесь? Да и потом, зачем я буду отдавать золото другим? И он перестал раздавать, да ещё обзавёлся войском, чтобы никому не было повадно.

— Какая-то глупая притча… — признался я.

— Зато точная, умник, — огрызнулся дракон, — И у неё есть продолжение!

— Города, построенные на это золото, стали хиреть и разваливаться? И к сундуку богача потянулись путники из обедневших городов, желая снова завладеть бесконечными богатствами?

— О, мои кольца! Я поспешил похвалить беседу с тобой. Оказывается, ты умеешь раздражать.

— И я делаю это с удовольствием, — я растянулся в улыбке.

Дракон в недоумении замер.

— Я ведь могу сожрать тебя, смертный.

— Не можешь. Иначе бы не разглагольствовал тут.

— Дерзкий смертный, но глупый.

— Что там с мирами-городами?

Холодраг несколько секунд возмущённо смотрел на меня. Ему не нравилось, что инициатива в разговоре перешла ко мне.

А потом дракон расхохотался: