На начальном этапе нам повезло, австралийцы оказались нам по силам. Но, сойдись мы со сборной Португалии или Испании, возможно, вылетели бы. Так не повезло сборной Египта, которым выпало играть с Уругваем, естественно африканцы продули со счетом 0:1.

Вообще интересно совпало, большинство соперников оказались равными: сильные играли с сильными, слабые со слабыми. Португалия с Испанией сыграли вничью, 3:3. Бразилия — со Швейцарией 1:1. Германия проиграла Мексике 0:1, Бельгия разгромила Францию 3:0.

Не повезло Нигерии сойтись с итальянцами: 0:2. И Египту с Уругваем: 0:1. Не обошлось и без сюрпризов: маленькая Ирландия разгромила огромный Китай с аргентино-ямайским счетом 5:0. Потом те же страны были унижены повторно: Ирландия — Египет: 1:0, Уругвай — Китай: 1:0.

Я думал, по заданию спецслужб меня будут таскать по пресс-конференциям, пока основной состав готовится, но я пахал вместе со всеми и света белого не видел, хотя безумно желал посмотреть Мексику, проехаться по каньонам, с кактусом, в конце концов, сфотографироваться!

После победы над австралийцами игроки основного состава приободрились, Микроб, которого выпустили повоевать, и он смог проявиться, — тоже. А вот Сэм с Кокориным совсем потухли. Как я ни уговаривал Самата, что у него еще есть шанс проявиться в Лиге Европы, не помогало, он ходил огромной мрачной тучей.

С Микробом все было понятно: бегунки работают на пределе возможностей и устают быстрее, соответственно, вероятность того, что сменят края, гораздо выше. Со мной тоже все понятно: чтобы устать вратарю, нужно постараться, потому сидеть мне и сидеть.

Кокорина же будто бы специально игнорировали.

Мы пахали, и с нас сходило не семь потов, а семьдесят семь. Сомневаюсь, что кто-то еще так себя истязал, как наша сборная. Как бы не перетренироваться, как сборная СССР к финалу Евро-1988…

Тренировались мы друг на друге. Запасные имитировали технику игры команды-соперника, основной состав отрабатывал противодействие. К двадцатым числам мы окончательно акклиматизировались, и адское пекло стало казаться если не нормальным, то сносным. Только Андрей Хо ругал проклятую пустыню и пекло.

И если перед игрой с Австралией наши нервничали, то перуанцев воспринимали как равных. Двадцать первого вышли на игру заряженными и раскатали соперника 4:0.

Вечером, как обычно, у нас был сеанс видеосвязи с близкими: сперва у меня с Риной, которая от радости за нашу сборную слезами обливалась, потом нас с Микробом и Сэмом связали с «Титаном», Димидко и Витаутовичем.

Поскольку сидели взаперти, к местной прессе мы доступа не имели. Что покажут нам тренеры, то и наше. А показывали они, что футбольные эксперты здесь — тоже кликуши, прогнозы которых не более чем предсказания.