— Мстислав и Ратмир на разведку пошли, а нам велели сидеть тихо. Дива уже рыдать начала, от страха, наверное, — продолжил Дарий. — Потом Мстислав вернулся и сказал, что видел женщин с ребенком и что надо тебя спасать.

— Почему он решил, что я в опасности? — спросила Варна, вспоминая события, произошедшие в ту ночь.

— Что ты сделаешь с женщинами, которых в лесу ночью встретишь? — тихо спросил Свят.

— Убью, — не задумываясь ответила Варна. — Простым людям в лесу по ночам делать нечего.

— Вот и Мстислав так решил, — Свят кивнул.

— Ратмир был хорошим человеком, — сказал Дарий. — Жаль, что погиб так рано и глупо.

— Могли ведь бросить меня, — заметила Варна. — Позволить ведьмам увести ребенка с собой.

— Кто ж знал, что ты все-таки уйдешь к ним? — холодно спросил Свят.

В удар она вложила все свое раздражение, но кулак лишь скользнул по его скуле — Свят успел схватить ее за запястье. Он дернул Варну на себя, она чуть не свалилась под ноги лошадям.

— Не начинай бой, в котором не сможешь победить, — прошипел он.

— Я уже побеждала тебя. — Она вырвала руку из его хватки и выровнялась в седле.

Разговор угас сам собой. Свят обогнал их и первым въехал в заброшенную деревушку на несколько дворов.

Судя по всему, люди давно покинули это место — избы покосились, бычьи пузыри в окнах были разорваны, распахнутые двери напоминали беззубые пасти. Природа брала свое: лес подступил прямо к перекошенным заборам, высокая трава проросла даже на вытоптанной сотнями ног дороге.

Беспокойство шевельнулось в груди Варны, когда краем глаза она заметила движение за одним из сараев. Варна натянула поводья — лошадь пошла медленнее, а сердце, на­оборот, застучало быстрее, разгоняя горячую кровь по венам. Слух обострился, и она услышала чье-то тяжелое дыхание. Не человеческое.

Не успела она свистом предупредить Свята об опасности, как из-за угла выскочила чудовищных размеров собака. Пес разинул пасть, обнажив неестественно длинные зубы, и Варна похолодела — ярчук. Она выхватила меч и пришпорила лошадь, но та заартачилась, уперлась копытами в землю, отказываясь приближаться к лохматой твари.

— Варна! — выкрикнул Дарий, и она увидела еще двух собак, бегущих к ним из леса.

Шепот, навязчивый шепот сбивал ее с толку. Она тряхнула головой, прогоняя наваждение, но голоса не исчезли. Свят рявкнул:

— Лежать!

Поговаривали, что псы подчинялись Светозарным беспрекословно, но этот ярчук не послушался. Он кинулся под ноги лошади Свята — та вздыбилась, заржала и наконец сбросила наездника на землю.

Варна выпрыгнула из седла и кинулась к нему, но на полпути в нее врезалось большое лохматое тело. Они отлетели в сторону, в высокую траву, она чудом удержала в руке меч и ударила собаку навершием в висок. Ярчук взвыл, растерялся; воспользовавшись этим, Варна со всей силы ударила его по носу, отчего пес вовсе потерял ориентацию и грузно осел на землю. Вскинув меч, она отсекла животному голову, горячие капли брызнули в лицо. Кожу начало жечь огнем, поднялся пар. Варна прижала ладонь к щеке и принялась оттирать кровь ярчука, но слишком поздно — под пальцами появился ожог и следом за ним волдыри.