На следующий день она встала намного раньше обычного, взяла обувь и выскользнула из комнаты. Варна не знала, накажут ли ее за это, но чувствовала, что это единственный шанс узнать, как победить Свята.
Утро выдалось промозглым — моросил дождь, дорожку, ведущую на площадку, размыло, — но она все равно решила идти на звуки боя. Выглянув из-за угла, Варна увидела высокого мужчину и Свята — они отрабатывали выпады с мечом. Белый плащ лежал на ограждении и развевался под порывами ветра.
В сравнении с этим боем то, что им преподавал Мстислав, было просто игрой. Свят нападал на мужчину, а тот неизменно уклонялся от атак. В какой-то момент деревянный меч Свята почти коснулся груди наставника, но тот вдруг наотмашь ударил мальчика по лицу — и Свят кубарем покатился по земле.
— Всегда помни о том, что противник может использовать не только оружие! — напомнил мужчина. — Вставай!
Каждое его слово было приказом. Он разговаривал со Святом так, будто тот был воином, а не ребенком.
Святослав подчинялся: раз за разом вставал, нападал и оказывался на земле. Его щека покраснела, волосы растрепались, и каждый раз, когда он смахивал их с лица, на коже оставались грязные разводы.
Во время очередной неумелой атаки мужчина схватил его за горло и приподнял над землей. Смотреть на это Варна больше не могла — выскочила из-за угла и побежала на обидчика с твердым намерением заставить его ответить за эту жестокость.
Она врезалась в Светозарного, от неожиданности он выпустил Свята и по инерции сделал несколько шагов вперед. Затем обернулся и вперился взглядом в Варну, а она сжала кулаки, готовая драться с ним.
Мужчина расхохотался. Он схватился за живот и хохотал до тех пор, пока смех не превратился в хрип. Свят смотрел на него с ужасом.
Большая ладонь Светозарного легла на макушку Варны — она едва доставала ему до пояса, но сдаваться не собиралась! Мотнув головой, Варна скинула его руку и насупилась.
— Это твоя защитница, Свят? — спросил мужчина.
— Нет, — буркнул он.
— Бери меч, — приказал Светозарный.
Варна не поняла, кому он это сказал, но, когда увидела обращенный на нее взгляд Свята, кинулась к стойкам с учебным оружием. От мороси дерево размокло, и, наверное, скоро мечи станут непригодными.
— Нападайте, — сказал мужчина.
Она не знала, что делать, стояла и смотрела, как Свят размахивает мечом, пыталась запомнить его движения, но, когда попробовала напасть, получила болезненный пинок в живот.
— Зачем ты пришла? — прошипел Свят, стряхивая со штанов грязь.
— Призови его, — вдруг сказал наставник.
Лицо Свята вытянулось, он побледнел, бросил на Варну испуганный взгляд и спросил: