Менгиры молчаливо взирают на двух путников, карабкающихся вверх. Ступени иногда превращались в крутые выступы — не лестница, а полоса препятствий. Здесь, на большой высоте, ветер становился злым, он так и норовил сбросить нас со скалы. Или, на худой конец, влезть в складки одежды и заморозить.

Братья Круга, как я понял, презирали любые ограждения. Между мной и бездной не было ничего.

На подъём мы затратили около часа.

Солнечный диск выглянул из-за горизонта — умирающий старик, лишившийся летнего жара.

Я вспоминал свои старые зимы на уступах Гильдии. Когда снег покрывал террасы, мы выходили с деревянными лопатами и дружно начинали всё расчищать. В горах снег опасен, от него лучше избавляться сразу. Работа начиналась с верхних террас, постепенно очищалась вся территория Гильдии. И только братья Внутреннего Круга делали всё сами. Никакой помощи. Никаких непрошенных гостей.

Забравшись на очередной карниз, мы застыли.

Передо мной простиралась жилая терраса. Первая из двух. Я насчитал восемь неприметных домиков-башен — скромных до безобразия. Аскетичных. Как две капли напоминающих моё собственное жильё, только с пристройкой. Домики шли двумя рядами вдоль тропы, вытоптанной поколениями мастеров. Улица Ножей — так, кажется, называли этот клочок пространства. Тропа упиралась в очередные ступени, ведущие на вторую террасу. Именно там братья Круга устраивали совещания по важным делам.

Удручающая пустота.

Никаких признаков жизни. Ветер прогуливался по тропе, лизал каменную кладку домов, стелился по медитативным площадкам. Ветер — и ничего больше.

Вячеслав, не оборачиваясь, пошёл вперёд.

К дальнему краю террасы.

И я двинулся следом. Медленным шагом мы пересекли опустевшую Улицу Ножей, поднялись по короткому лестничному маршу, вырубленному в толще скалы, и ступили на вторую террасу.

Здесь нас ждали.

Девять братьев Круга впервые за десятилетия своей истории собрались вместе. Среди них я увидел Магистра Нге, Келара Антония, старика Суоне. С остальными я не был знаком. Мастера стояли полукольцом и глядели на меня. Вячеслав занял своё место в этом строю. Я почувствовал, как внутри меня шевельнулось что-то тёмное . Среди них был Хозяин Дверей. Его следовало найти.

— Зачем ты явился, Ольгерд? — спросил Нге. Это был сухощавый пожилой человек с незапоминающейся внешностью и узким разрезом глаз. Одежда Магистра ничем не отличалась от одежды послушника. Лишь на груди был вышит знак ножа в круге. Длинные седые волосы Нге собрал в косу.

Я понял, что мастера всё знают.

— Среди вас есть человек, — начал я, тщательно подбирая слова, — имеющий власть над входами и выходами. Хозяин Дверей. И есть человек, который на него охотится.