Еду никто не разносил. Пришлось идти в дальний конец зала, брать поднос и становиться в очередь. Повар, дородная раскрасневшаяся тётка в белом колпаке и фартуке, щедрой рукой наполняла тарелки. Мне досталась бобовая похлёбка, тыквенная каша, кусок отваренного мяса, миска с овощным салатом и горячий отвар. Грех возмущаться — академиков кормили сытно.

Когда я поравнялся с тёткой, она шепнула:

— Зайдёшь с обратной стороны кухни. Дам мясо для твоей зверушки.

Я благодарно кивнул.

Коэн и здесь успел договориться. Правда, добродушное словцо «зверушка» вызывало невольную усмешку. Жаль, у рлоков нет чувства юмора.

Грорг съел весь обед, довольно отрыгнулся и пошёл просить добавку. Удивительно, но он её получил.

— После обеда уходим, — сказал Коэн.

— Надо Рыка покормить, — напомнил я. — Кстати, спасибо, что подумал о нём.

Посредник кивнул.

— Я всегда думаю о своих. Но нужно спешить, не задерживайся на кухне.

— Куда идём? — спросил Ли.

— Ты остаёшься, — отрезал мой наниматель. — Ждёшь нас, не покидаешь пределы Академии. Всё ясно?

Врачеватель коротко кивнул.

— Хорошо, — Коэн поднялся. — Берите с собой оружие. Приготовьтесь к любым неожиданностям на обратном пути. Идём в Гильдию Магов.

По правде сказать, я чего-то подобного ожидал. Времени у посредника мало, а глава магической гильдии предсказуемо поселился в Трордоре. Если удастся склонить магов на свою сторону, мы получим не только мощных союзников, но и порталы в крупнейшие города континента, через которые волшебники любят путешествовать.

После обеда я обогнул трапезную и зашёл на кухню с чёрного хода. Мне дали два ведра говяжьей вырезки. Вернувшись к себе, я скормил всё Рыку. Пока зверь жадно уплетал еду, довольно урча, я лежал на постели. Усталость сковала меня. Мы не отдохнули после долгого пути, а ведь я не спал всю ночь, прогуливаясь среди могил и странствуя меж морей. Единственное, о чём я мечтаю — выспаться.

Взяв себя в руки, иду к умывальнику. Холодная вода приводит в чувство. Мои спутники выглядят не лучшим образом — Грорг спит на ходу, Мерт погружена в себя. Ли меланхолично раскладывает на подоконнике свои зелья и мешочки с целебными травами. Думаю, он перебирает своё хозяйство, чтобы не заснуть.

Рык доел последний кусок и улёгся напротив окна.

Я помыл вёдра и убрал их в кладовку. Хлопнула дверь — в комнате появился Коэн. Усталость коснулась и волшебника из Предельных Чертогов. Мой наниматель осунулся и постарел.

— Готовы?

Все начали подниматься. Клинки с металлическим шелестом скользнули в ножны. Рык оторвал голову от лап.

— Идёмте. Нас ждут.