Вурдалаки взрыкнули, слова понимая. Но так — тихонько.

— Да никто бы не хватился! — С жаром сказал Зер. — Мы бы никаких следов не оставили! А с зерном в княжество бы обернулись — и был бы с того большой прибыток для Хозяев!

— Сам уже решаешь, что для Хозяев хорошо?

— Нет-нет-нет! Но разве — неправ я⁈.

— Неправ, Зер. Хозяевами велено стоять здесь да ждать. Решили бы иначе — получил бы весть.

Тот голову понурил да слушал.

— А ты ослушался, Зер. И наказан будешь.

— Пощади, княжич…

— Созданий твоих я заберу. Мне они на Острове нужны. Хозяевами велено проучить кое-кого показательно.

— Как скажешь, княжич.

— Так и скажу. Так что скажи своим — пусть обратно обращаются да в сундуки на моей телеге лезут.

— Н-но…

— Ты ослушаться вздумал, никак? — Змеиным шепотом добавил я.

— Все сделаю, как велено! Только одежд на них больше нет…

— Не нужны им для дела одежды. Да и не замерзнут.

Повторно склонился Зер, поднялся да принялся приказание выполнять — сначала окриками да угрозами всех согнал, какой-то амулет на ручном браслете высоко над головой показывая. Потом опрометью бросился к дальней телеге — взял оттуда десяток перевитых в кольца нитей и принялся обращенным обратно в людей тварям на шеи тощие развешивать.

— Чтобы лошадки не боялись, княжич.

— А то я не знаю.

Тот вновь поклонился чуть ли не поясным поклоном и принялся тощее долговязое мужичье по сундукам распихивать. Были те, конечно, неопрятными да заросшими, а исхудавшими так — что иной каторжанин перед ними зажиточным человеком показался. Ребра — те белым просвечивали под тонкой кожей.

— Им бы пожевать что… — Понурился Зер, мой выразительный взгляд отметив. — Хотя бы лошадку.

— В дороге покормлю. А как на Остров придем — пир им будет, — посулил я прислушивающимся и не особо довольным вурдалакам. — Они мне там сильными понадобятся.

— Так, может, сейчас…

— Так они легче, — отмахнулся я спокойно. — Пожрут — посчитай, еще лошадь на телеге везти.

— Как скажешь, княжич. Замки закрывать?..

— Петли накинь… Хотя — мои люди закроют. Вдруг кто любопытный сунется.

Я кивнул Паву, а тот как-то заторможенно кивнул в ответ. И только потом, словно спохватившись, к телеге побежал. Замки я тоже все взял — в углу телеги свалены.

— Управились, княжич! — Радостно произнес Зер.

— То хорошо. Теперь вы двое, — посмотрел я на купца да сына его. — Полезайте оба.

— К-как?.. — Переглянулись те, словно не веря.

— Полезайте добром. Должен я кого-то на суд Хозяев отвезти?

Если купец Вет от таких вестей обомлел, то волчонок его тут же с места сорвался — да с поясным ножом в руках на меня бросился. С криком истошным принялся меня острием колоть — в ледяную грудь, кафтан уколами порча.