— А я всегда так перед большим прибытком, — подмигнул ему. — Но ты не беспокойся, скоро совсем иным стану.

— Это каким?..

Я же, углядев впереди дороги полянку посреди поваленных деревьев да три санные телеги без лошадок с полудюжиной людишек вкруг них, снадобье из тайника в зубе раскусил.

— Вот таким, — выдохнул я холодом, чуя, как лед растекается по телу, убирая усталость от дороги и сомнения.

«Лошадок с голоду съели», — отметил я. — «И где-то еще вурдалаки прячутся. Должно быть их больше».

Рядом с чужими телегами было трое — знакомый уже купец Вет с сыном Кевом да еще один хорошо одетый мужчина. Был он сильно богаче купцов ряжен — в шубу из мехов соболиных, князю такая впору, да шапку меховую серебристую. Шуба на груди расстегнута — но только чтобы богатое серебряное шитье показать да цепь с золотыми звеньями.

Еще трое — те самые, в невзрачных серых тулупах, к границе поляны отошли, далече от нас стояли.

«Лошади нечисть не жалуют, взбрыкнуть могут — вот и подальше держатся».

Ветра на поляне не было — много поваленных деревьев вкруг да дальше одна чащоба. А за спиной дорога поворот делала.

Остановились мы за десяток шагов, да с телеги выбрались. Там-то я меха с себя скинул, оставшись в своем камзоле княжеском, да вперед на этих трех пошел.

— Здрав будь, княжич. — Словно и не виделись, радушно поприветствовал Вет, в легком поклоне согнувшись. — Дозволь представить, это рядом со мной — уважаемый Зер, человек княжеский. Он товаром положен распоряжаться, с ним вам и разговор вести, — вновь поклонившись, отступил Вет назад, да сынишку за плечо убрал к себе.

— Здрав будь, княжич, — поклонился и Зер, но куда меньше купеческого, и внимательно смотрел на меня. — Верно сказали — Зер меня зовут. При князе А-Малле состою и его желания в этих краях направлен исполнять.

Без острастки — спокойно.

«Не узнал. Да и мое имя ему Вет вчера сказать должен был — но не узнал. А может, и не знал никогда».

Мог бы я досадовать — то наверняка расстроился. А так — что мне его желания да мысли? Я за своим пришел.

— Меня знаешь? — Смотрел я только на Зера.

— Купец сказал, княжичем А-Шевазом тебя зовут.

— Верно. Чем я занят — ведаешь?

Тот, наверное, удивился, но отвечал спокойно:

— Железо станешь смотреть? Вот — три телеги отборного. — Повернулся он плечом к санным подводам, накрытым дерюгой.

Только на одной угол был обнажен — откуда смотрели на серое небо тусклые черненые полосы, одна к одной да в пять штук в высоту. Изрядное количество нагромождено.

— Зачем мне железо смотреть, ежели оно не мне предназначено.