— Умный ты, Вер. Легко с тобой разговаривать. — Покивал уважаемый Рэм. — Пройтись придется. Но не так близко, как тебе кажется. А ежели все верно сделать — то легкой прогулкой все обойдется. За одну ночь управишься, а утром уже богатым человеком будешь.

— Не врут, что ли, про самоцвет с кулак? — Нахмурился я.

— Врут. Не бывает таких самоцветов.

— Так откуда богатство такое?

— Я тебе заплачу. Мне-то веришь? — Чуть навалился он на стол, тоже чай в сторону отставив.

— Верить — пожалуй что и верю. — Даже медлить с ответом не стал, вредно это для здоровья. — В себе сомневаюсь, уважаемый Рэм. Подвести боюсь, а значит — и браться не стану.

— Не спросишь, что делать надо?

— Не спрошу, — смотрел я на столешницу. — Потому как потом и отказать не выйдет, верно?

Уважаемый Рэм посмурнел и баранку со стола сцапал. Сломал ее в руках, да край в чае замочил — сухая она.

— Тебе на Острове нравится?

— Прогонять будете?

— Нет. — От досады дернул тот краем рта. — Просто скажи — нравится али нет?

— Ну, нравится, — честно признал я.

— А чем нравится? — Топил тот баранку в воде сосредоточенно, словно пытал.

— Свободней, чем дома. Благородных — таких, чей разъезд кнутами расчищают, посчитай и нет. Спокойно очень — про разбой на улице и не слышал. На рынке могут кошель подрезать, но чтобы с мертвого тела снимали — о такомне знаю. И работа есть для тех, кто с мечом работать обучен. Можно жить с похода, одеваться добро и голода не знать. Не везде так. Посчитай, нигде не так, — уточнил я, чуть помрачнев.

— А почему, как считаешь?

— С умом все придумано. — Пожал я плечами. — И своим умом живет, чужого слова не слушая, ибо место удобное. Наверное, поэтому.

— Место? Ты про речку Тихую, через которую не перебраться иначе, чем на пароме? — Хмыкнул Рэм. — И что, плотов сверху по течению не сколотить и войско на них не переправить?

— Так мы разве смотреть на это будем?

— «Мы». Вот уже и «мы» говоришь.

— Так ежели нравится мне тут — чего отсюда уезжать?.. А я свой дом и забесплатно защищать буду.

— Скажи лучше, отчего никто не колотит тех плотов и не штурмует Остров? Даже не попытался за пять прошлых лет?

— Лес на севере дикий, зверями волшебными населен.

— Для войска то — мелочь. По берегу поднимутся.

— Не пойму я, уважаемый Рэм, к чему вы ведете. Войско Остров выставит такое, что любого захватчика в реку опрокинет.

— Так нет у Острова войска.

— Это как это — нет?..

— А вот так. Нет боярина, нет князя. Нет войска под единым началом. Множество воевод — те в походы людишек собирают, да и все. Стража рыночная, да стража приказов — разве то войско?..