— Так не со своего дома, княжич! Много ходов под теремом моим — иные на птичник выходят. А там уж никто внимания не обратит.

— И ястреб какой не перехватит? — Усомнился я.

— Так мертвая та птица! — Распрямил княжич грудь от гордости. — Да перья при ней и крыльями махать не забывает! А на мертвечину ястреб не соблазняется — огибает, боится.

— Ловко, — похвалил я сдержанно. — Да только еще не дошли твои грузы до места. Многие злость от того испытывают.

— Еще не собрали караван, княжич. — Виновато отозвался он. — Ведь все, что накоплено было, изъяли и огнем перевели. Новое делать надо, а для того подготовка нужна.

— И ведется она?

— Как иначе, уважаемый! — Даже возмутился тот чуть.

— От меня сроки желают услышать. Виновника сам найду, раз вы на то не способны. А срок, будь добр, назови. — Был я строг.

Обиду за неспособность княжич сглотнул — ничего не сказал. Зато со сроком медлить не стал.

— Три дня мне дай, уважаемый — и уйдет караван.

— Четыре бы, княжич, — мягко подсказал советник.

— Я сказал — три! — Пьяно хлопнул в ответ А-Таир рукой о стол. — Ежели надо — сам с жертвенным ножом ночь стоять буду.

— Люди оценят, — веско поддакнул я, и это ему понравилось. — А достаточно ли сырья?

— Этого вдосталь.

— Покажешь? — Предложил я. — Не посчитай за недоверие, но с меня за твой срок тоже спросят. Своим именем твое обещание подтверждать стану.

— А и покажу, — поднялся тот из-за стола.

Взволнованный взгляд советника проигнорировав. Зато ближники — те спокойно из-за стола встали, не в первой им.

Думал, на улицу пойдем да прокатимся недалече — потом, как мимо коридора к выходу прошли, про потайной ход стал думать. Оказалось — А-Таир в подвал вел.

Сначала в комнатку завел, под замком стоящую — не с первого раза ключом, что на веревке шейной держал, в замочную скважину попал. Потом еще одну дверь отворил — и оттуда лестницей, по солнцу закрученной, вниз спустился — а я за ним, да и остальные не отставали.

Сыростью не тянуло — наоборот, жаром веяло, будто печь кто впереди жег. Да и чисто было в коридоре — часто им пользовались. Ни паутины, ни плесени, да светляка кто-то из ближников сразу поднял над головой.

У выхода с лестницы двери не было — да не сразу и разобрал я, что внутри. Княжич А-Таир вошел — и спину ему светляк освещал, не видно, что дальше.

И только как все внутри оказались, да светляк вверх пошел — тогда-то я и увидел все. И алтарь из камня черного, что в центре был. И клетки с людьми, что по стенам стояли — во многом числе. Человек под сотню, разных — мужчин да женщин, детишек совсем малых и стариков.