— Да с палачом, княжич, — злорадно обнажил тот желтоватые зубы. — Ибо воеводы он, которого давеча огнем казнили за колдовство.

— Нет, такой мне дом не нужен, — опечаленно покачал я головой. — Другой искать стану.

— А скажи мне, княжич, как так вышло, что ты вчера с купца, за колдовство казненного, долг приезжал спрашивать. А сегодня на дом воеводы, за то же самое наказанного, засматриваешься?

— Кто же виноват, что куда ни глянь, тут колдуны у вас сплошь! Ты уж посоветуй мне, страж, людей честных, с кем дело вести можно — а я, так уж и быть, медяком тебя награжу за старания. — Лыбился я в лицо ему.

— Да вот, смотрю, у палача много с тобой общих знакомых. Свести могу. — Чуть не скрежетнул он зубами.

— Разве это знакомые, стражник? — Укорил я. — Напраслину возводишь. Воеводу я твоего знать не знаю, а долг этого Луфа мне уступили за игрой в кости. Али ты память потерял?

— Память — та иногда подводит, княжич, — прищурился тот. — Я ведь тебя что остановил? Велено все телеги, что к дому воеводы едут — обыскивать на обратном пути. Повеление то у меня при себе, на бумаге написано. Читать станешь?

— Конечно стану, стражник. Это тебе не меж букв глазами водить якобы грамотный. Вдруг там что другое написано, а ты понял неверно? — Кнут отложив, нетерпеливо рукой я дернул, бумагу требуя.

— Да сдернуть его с телеги и всего делов, — кто-то со спины буркнул.

— Кто сказал? — Рявкнул я, кнут хватая вновь да оборачиваясь. — Кто тут на княжича А-Шеваза руку решил поднять⁈

Лязгнуло железо — то стражники свои клинки из ножен выхватили.

— А, так вы, сброд, разбойничать вздумали! Личиной стражников прикрылись, ворье! А ну подходи по одному! — Распрямился кнут — загудел, воздух рассекая, а там щелкнул как та молния окованным в металл концом — аж лошади присели.

Да и стражники тоже присели. Не все — кто смекалистый, тот за луком, на спину перекинутым, потянулся, да коротким шагом отходить стал, тетиву из кошелька выуживая. Ну этих двух я первыми угощу.

— Прекратить! — Заорал в ответ стражник, что старшиной им был. — Прекратить — повешу! — Растолкал он назад своих людей за грудь, что за оружие взялись, да к другим кинулся.

Я же, губы облизывая, кнут распустил так, чтобы мигом кому через лицо стегнуть. И не важно, что левой рукой — все одно попаду.

— И ты, княжич, охолони, будь так добр! Иначе придется тебя в самом деле за ноги стягивать да веревкой вязать! А кто прав, кто виноват — пусть в разбойном приказе решают! Но все одно — кнутом ты первым играться стал!

— Бумагу покажи! А до того — не стражник ты, а вор! — Смотрел я по сторонам, ноздри раздувая да за каждым следя.