Мы направились к посёлку, за нами увязалось двое конвойных. Из домов высыпал народ. К нам подошвышел ёл дряхлый старик, которого под руки вели двое парней.
— Вы и правда вернёте нам воду? — подошёл он к нам.
— Постараемся, — ответил офицер, — а пока не мешайте. Бугаев, что тебе надо?
— Лопату, ведро, две длинных крепких верёвки и двух мужиков посообразительнее.
— Слышали? — обернулся офицер к людям.
Тотчас несколько мальчишек кинулись по дворам, из толпы вышли дюжие молодцы.
— Мы пойдём с тобой, только скажи порядком, что делать?
По дороге всё подробно объяснил будущим помощникам. Колодец был на самой окраине села. И ещё один, с другой стороны, ближе к степи.
— Как пропала вода? — спросил я.
— Поначалу мелеть колодцы начали, — отозвался один из мужиков, — а потом и вовсе иссохли. Мы и сами спускались, на дне немного воды, вернее грязи и ничего. Нам за двадцать вёрст ездить приходится в соседнюю деревню. Наполняем бочки, тащим их сюда. Попить только и хватает. Речушка ещё наша пересохла.
— Стало быть, из-за этого вода из колодцев и ушла.
— Не, — возразил другой, — речка у нас капризная, бывает, пересохнет, потом опять наполнится. А колодцы давно стоят, такого раньше не было.
Мы уже были на месте. Я обвязался верёвкой:
— Спускайте, гляну, что там, — махнул я мужикам рукой.
На дне было темно, но это не помешало мне разобраться в случившемся. Колодец перекрыл плывун, своеобразная «пробка» из смеси ила и песка. Та ещё морока. Избавиться от него тяжело. Главное, потому, что стоит пойти воде, и она начнёт подниматься стремительно. Не дочистишь колодец, плавун снова появится, а полностью вычистить его иногда просто невозможно.
Я присел, положив руки на дно. Вода вот она, бурлит под слоем песка. Что ж, попробуем мой дар в деле. Сосредоточившись на подземном потоке, постарался отвести его в сторону, чтобы была возможность вычистить колодец. Дёрнул верёвку, меня споро вытащили.
— Ещё верёвку и ведро надо, — сказал я, усевшись на срубе, — и вам придётся работать очень быстро. Только дёрну, тащите наверх, выкидывайте всю грязь и снова спускайте.
Прихватил с собой лопату, вёдра уже скинули, и меня спустили обратно. Я принялся копать, очищая колодец. Тулуп снял на поверхности, остался в одной рубахе и всё равно скоро пот побежал по телу.
Дёрнул — ведро подняли, и обратно кто-то догадался его просто скинуть. Я едва успел отскочить, услышав, как оно бьётся о стены сруба.
— Ополоумели там, что ли⁈ — крикнул я. — Зашибёте ведь!
— Прости, мужик, — пробасил кто-то сверху, — не подумавши мы.
Дальше дело пошло лучше, помощники мне попались шустрые, ловко вытаскивали тару, спуская уже осторожнее. Поток не рвался на поверхность, что особенно радовало. Провозиться пришлось пару часов, наконец плывун иссяк, осталось чистое дно. Я снова сосредоточился на подземных водах, возвращая жилу обратно. Вода стала подниматься, сдерживаемая долгое время плавуном, она стремительно наполняла нутро колодца.