Сам не заметив, вышел к рынку, для меня он стал ориентиром. Огляделся: вокруг стояла непривычная тишина. Ветер трепал ткань на лотках, гонял мелкий сор по земле. Быстрее было пройти через рынок, так я и поступил. Шагал между пустынных рядов. Лишённые товара лотки смотрелись останками диковинных животных, мрачно надвигаясь на меня из темноты.
Вдруг впереди послышался какой-то шум. Неужели кто-то из наших и ночью здесь обретается? Я хотел окликнуть, но потом передумал и тихо пошёл вперёд, вглядываясь во тьму.
Разговор шёл на повышенных тонах, но кто это было не разобрать. Подобравшись ближе, выглянул из-за угла. Передо мной стояли семь тёмных фигур. Темнота надёжно скрыла их лица. Ругань перешла в драку, в чьей-то руке сверкнуло лезвие ножа, отражая неверный лунный свет. Вылетев из своего укрытия, я поспешил на помощь двоим, явно оказавшимся в меньшинстве.
Неожиданная подмога озадачила нападавших, но драка не прекратилась. Я за шкирку отшвырнул ближайшего ко мне мужика, устремившись к тому, у кого был нож. Только трупа здесь и не хватало. Сзади в меня кто-то вцепился, вывернувшись из куртки, саданул ему в челюсть. Тип с ножом наседал на невысокого оппонента, которому пока удавалось уйти от удара. Отправив в нокаут ещё кого-то, я поспешил на помощь безоружному, и в этот момент мужик с ножом сделал обманный выпад. В то же время налетел и я, но пущенное в ход лезвие вошло в тело, пусть и не в сердце, а куда ниже, но всё же. Послышался глухой вскрик. Я схватил нападавшего за шею, придушив для верности. Пусть полежит немного.
Остальные, заметив такой поворот в драке, спешно ретировались. Кто же это такие и что им вообще понадобилось ночью на рынке?
Подошёл ближе, мужик, схватившись за живот, скрючился от боли. Я поднял с земли свою куртку:
— На, прижми к ране.
Его напарник валялся неподалёку без сознания, но целый. Где искать помощь? Скорых тут нет. Я выбежал на дорогу и вдалеке увидел медленно ползущую телегу, что направлялась к базару. Быстро настиг её. Ба, да это же наш извозчик.
— Скорее! — подбежал я к нему, гаркнув со всей мочи. — Там раненый!
Мужичок со страху аж подскочил:
— Бугай, твою душу! Ошалел, что ли, я чуть штаны не обмочил. Где ты опять раненого взял?
— Не болтай попусту. Надо, заплачу, гони к выходу с базара.
Извозчик моментально оживился, стеганув лошадь, и телега загромыхала по колдобинам.
Я в это время нырнул промеж лотков, кратчайшим путём добрался до раненого.
— Потерпи, — подбежал к нему, — помощь близко.
Подняв мужика на руки, как ребёнка, понёс его к выходу. Тот только тихо стонал, прижимая мою куртку к ране. Как можно аккуратнее перевалил его через борт телеги, извозчик и в этот раз не соизволил помочь. Да и шут с ним.