— Погодите, — ответил ему вместо меня Пашка, — сейчас подойдёт. Коня к кузнецу повёл.
— Тогда обожду, — охотно согласился сосед и подошёл ко мне.
В деревне каждый новый человек, что-то наподобие развлекательного шоу. Обстоятельно расспросят, кто такой, откуда и прочее. Я приучился врать на ходу, постепенно рассказ мой стал так хорош, что и придраться не к чему.
— Слыхал, Артём, говорят к нам завтра какие-то агитаторы приедют, — мужик, не спеша, скрутил «козью ножку» и с удовольствием затянулся.
— Кто такие? — насторожился я.
— Пёс их знает, — сплюнул сосед беззлобно, — то ли артель с нашей деревни решили сколотить, то ли ещё что. Каждый день какая-то напасть, чтоб их в лесу гнус съел. Только с ними ГПУ-шники едут, значится, придётся нам опять свой уклад менять под их агитации, понял.
Я просчитал, неведомая агитбригада появится со стороны тракта, дорога здесь одна. Значит, нам самое позднее перед рассветом уже уходить надо.
Во двор вошёл Николай, ведя в поводу пегого невысокого, но выносливого коня. Сосед переключил внимание на хозяина, а мы с Пашкой скорее взялись за работу. Мальчишка и сам всё понял с нашего разговора.
Вечером Николай истопил баньку, его супруга, болезненная, тихая, как мышка, женщина, накрыла на стол, а сама забралась с малыми детками на печь.
— Артём, — хозяин весь вечер отмалчивающийся, наконец, разговорился, — помню наш уговор, отвезти вас до полустанка. Но, понимаешь, конёк мой охромел… Ты уж не обессудь, — мужик виновато опустил глаза и вовремя, потому что в моих невольно промелькнула радость.
Я за весь день никак не сумел придумать отговорку, чтобы отказаться от его помощи. Сказать напрямую нельзя, а начни отвираться, могут случайно сболтнуть об этом случае ГПУ-шникам.
— Жаль, — изобразил сожаление, — ну, ничего. Мы с Пашкой и пешком доберёмся.
— Далеко, однако, — почесал затылок Николай, — да и весной в лесу ненамного лучше, чем зимой. Погода коварная. Так вы берегитесь, всё время по дороге ступайте.
— Как скажешь, — примирительно ответил я и хозяин успокоился.
— Только тогда и уйдём мы спозаранку. Не хочется ночевать на тракте.
— Это дело, сейчас вам соберу, значится, продуктов, как договаривались, и денег тоже дам. Завтра разбужу пораньше.
Я поблагодарил Николая, мы ещё немного посидели за самоваром, поговорили на разные темы и разошлись вполне довольные друг другом.
Вышли мы ещё затемно, хозяева встали вместе с нами, накормили сытным завтраком. Пашка сложил всю провизию в рюкзаки. Так и отправились в путь, сердечно попрощавшись с Николаем и его женой.