Святогор подошел к ее столу, достал из сумы латунный окуляр и положил перед девушкой:

— Дому нужен глаз, Марья. Смотри сюда.

Ловчий начал наглядно показывать подмастерью, как по пульсации багрового света в линзе отличать простой речной туман от концентрированной Стыни, и как правильно выставлять сухой контактор на струномете при повышенной влажности. Марья ловила каждое его слово, впитывая науки Тракта как губка.

Утром Броне-Буханка снова выкатила на бетон.

Около десяти часов, когда они миновали семьдесят восьмую версту, аналоговый радиоприемник на панели неожиданно зашелся сухим, трескучим визгом. Через шипение помех пробился слабый, прерывистый голос:

— ...Всем... кто слышит... Артель лесорубов на Моховом Шлюзе... Зажаты болотной нечистью... Топливо на исходе... Просим...

Дед Никифор недовольно прокряхтел: — Опять в чужие сопли лезем! Нам до Ладоги еще катить и катить, солярку жечь!

Святогор качнул головой, переходя на пониженную передачу: — Сигнал со стороны диких лесорубов. У них всегда есть просушенные дрова для печки, свежая дичь и серебряная мелочь. Ловчий мимо сигнала не едет, если за ним есть расчет.

Он крутанул штурвал, и тяжелая Броне-Буханка съехала с бетона на узкую, заваленную мокрым буреломом просеку.

У Мохового Шлюза картина была плачевной.

Тяжелый купеческий воз с корабельной сосной увяз по самые оси в раскисшем торфянике. Вокруг него сгрудились шестеро лесорубов с топорами и длинными баграми. А из мохового болота на них валила стая «Торфяных Упырей» — мерзких тварей Нави, слепленных из ила, гнилых коряг и тухлой воды. Во главе стаи вышагивал трехметровый Упырь-гигант, размахивающий вывороченным с корнем пнем.

— Покажем им, как Броне-Буханка воюет! — рявкнул Святогор.

Каждый в отряде занял свое место.

Дед Никифор откинул верхний люк крыши, высунул ствол факеломета — толстую медную трубу, подключенную к баллону со сжатым воздухом и баку с отработкой — и рванул пусковой рычаг.

ВЗУХ-ФФФ!

Густой столб горящей смолы и масла накрыл левый фланг Упырей. Твари заверещали, превращаясь в дымящуюся болотную гарь.

Марья припала к боковой бойнице, выставив ствол струномета. Щелк-ДЗИНЬ! Щелк-ДЗИНЬ! Девушка частыми, точными выстрелами вогнала три каленых болта прямо в костяные шарниры гигантского Упыря.

Святогор вдавил газ. Броне-Буханка на полной скорости врезалась таранным отвалом в центр болотной стаи. Плазменные зубья со скрежетом смяли мелких тварей, перемалывая их в грязь.

Ловчий выскочил из двери с плазменным кладенцем в руке. Раздул Живу — кровь закипела в жилах, выжигая болотную сырость. Синий огонь меча за секунду рассек туловище ошеломленного Упыря-гиганта, выжигая его Навье Ядро.