— Доверие не возвращается по щелчку, — наконец произнёс он. — Но и не исчезает до конца. Я не знаю, смогу ли снова доверять тебе так, как раньше. Но я больше не считаю тебя врагом.

— Этого… достаточно, — тихо ответила Эля, и голос её дрогнул, но не от слабости, а от облегчения, которое накатило волной.

Скорпион поднялся и прошёл к бару, будто движение помогало ему удержать внутри ту бурю, которая всё ещё жила где‑то под рёбрами.

— Выпьешь ещё?

— Нет, — ответила она и вдруг спохватилась, глаза её широко раскрылись, а лицо озарилось внезапной тревогой. — Алор! Он же ждёт моего сигнала… Нужно предупредить его, что всё в порядке.

Скорпион резко обернулся. Он видел, как она вскочила, метнулась в ванную, как из кармана всё ещё мокрого костюма вытащила линкер и торопливо набрала нужную комбинацию. Пальцы чуть дрожали, но она не позволяла себе ошибиться, каждая секунда сейчас была на счету.

— Алор, ты слышишь?

— Я на связи, Эля, — тихо проговорил он. — Я в баре. Торчать в коридоре у приватных комнат подозрительно. Меня и так тут чуть не сняли очень весёлые женщины — я им, видимо, показался слишком задумчивым для такого места.

— Алор… прости, что так долго… — сдерживая смех, выдохнула Эля.

— Как разговор… получился? — в его голосе слышалась та самая спокойная уверенность, которая всегда её выручала.

— Да. Но мне нужно ещё время, — тихо сказала она.

В линкере повисла короткая пауза — та самая, когда слова не нужны, потому что и так понятно: друг держит дистанцию, не давит, но стоит наготове, с кулаками наперевес, даже если кулаки эти сейчас сжимают стакан с газировкой.

— Дай знать, когда будешь готова покинуть его. Я так понимаю, беспокоиться мне не стоит?

— Не стоит. Мы беседуем.

— Рад, что он не выставил тебя, а то я знаю его бешеный нрав. С ним даже кофе надо подавать с предупреждением: «Осторожно, может вспыхнуть».

— Алор… — замялась Эля, — моя одежда вся мокрая.

Снова пауза — на этот раз чуть длиннее, будто он на секунду отвлёкся, что‑то прикинул, потом хмыкнул.

— В сушилке высуши.

— Алор, здесь клуб и приватные комнаты, а не прачечная.

— Ладно, ладно, не кипятись. В фургоне есть твоя запасная одежда?

— Да, там сумка с моими вещами.

— Держи со мной связь. Не пропадай. Я уже был готов ворваться в номер, когда ты не отвечала по наушнику. И мой хвост снова начал чудить.

— Прости, но наушник намок, я думаю, что он перестал работать.

— Столько слёз пролила, док? — иронично и тепло спросил Алор, и в этой шутке было столько заботы, что уголки губ Эли сами собой чуть приподнялись.

— Считай, что да, — улыбнулась она, сама не замечая, как напряжение отпускает, словно кто‑то тихо повернул вентиль и выпустил лишний пар.