Эля невольно вздрогнула.
— Не теряй контроль, — тихо, но твёрдо сказала она. В этой фразе не было упрёка, только знание того, что стоит на кону: если он сорвётся, не уцелеет никто.
Он наконец посмотрел на неё. И в этом взгляде не было прежней сдержанности, привычной ледяной брони. Там была чистая, обнажённая энергия — сырая, неукрощённая, звенящая, как натянутая до предела струна. Но он кивнул. Один раз. Резко.
— Я держу себя в руках, — произнёс он, и голос его звучал глубже, тяжелее, чем раньше, будто каждое слово теперь имело вес камня, падающего в тёмную воду.
Алор не отрывал взгляда от Скорпиона, следил за ним так, как следят за опасным механизмом, который только что запустили: малейший сбой — и всё взлетит на воздух. Его хвост на мгновение замер, будто сам прислушивался к переменам в воздухе, а потом снова начал нервно подрагивать — не угрожающе, а как проявление внутреннего напряжения, которое он старался не выпускать наружу.
В тот же миг татуировка на руке Скорпиона снова дёрнулась и тогда хвост Алора рванулся вперёд — стремительно, как выпущенная пружина. Он обвился вокруг талии Эли — быстро, уверенно, рефлекторно, будто только так мог гарантировать, что она в безопасности. Прежде чем Эля успела хоть что‑то сказать, хвост сжался, плотно, но не больно, удерживая её, как надёжный щит.
— Отпусти её, — Скорпион тихо зарычал — низко, утробно, звук вырвался помимо воли, из самой глубины груди. Он сам не ожидал этой реакции, но что‑то внутри него, только что пробудившееся вместе с татуировкой, восприняло движение Алора как прямую угрозу. Инстинкт ударил раньше разума, древний, требующий защитить своё любой ценой.
На долю секунды время будто застыло. Воздух стал густым, тяжёлым, насыщенным электричеством.
Глава 21
Они столкнулись — не словами, а телами. Один резкий шаг, толчок плечом — и они уже сцепились, как два зверя, не способные поделить территорию.
Алор ближе притянул к себе Элю, и она только охнула, когда его хвост мягко, но стремительно раскрутил её и опустил у стены так, чтобы её не задело.
В следующий миг комната взорвалась хаосом: стул полетел в сторону, ударился о шкаф и рассыпался на части, край стола треснул под ударом, лампа сорвалась с крепления и, звякнув, рухнула, разбрасывая осколки.
Кулаки мелькали в воздухе, движения были резкими, отточенными, смертоносными в своей точности. Алор отразил удар Скорпиона, его хвост щёлкнул, как хлыст, и туго скрутил противника, сдавливая рёбра стальным кольцом. Скорпион, не теряя ни секунды, чётко и целенаправленно наносил удары, каждый был рассчитан, каждый бил в уязвимую точку.