Глава 1
— Внимание, пассажиры! — раздался по корабельной связи густой, чуть хрипловатый голос капитана. — Мы совершили посадку на Эверии. Добро пожаловать в ваш новый мир. Желаю каждому из вас удачи, новых возможностей, и пусть Эверия станет для вас не просто точкой на звёздной карте, а настоящим домом. Прошу всех пройти на выход.
Эля сошла с пассажирского лайнера, забрала в зале свои контейнеры — в них хранились не просто вещи, а кусочки прежней жизни, — и вышла на открытую платформу. Вокруг кипела жизнь: кто-то смеялся, кто-то растерянно озирался, кто-то торопливо сверялся с навигатором.
Щурясь от ослепительного света, она на мгновение замерла. Вселенная будто дала ей секунду, чтобы перевести дух перед следующим шагом.
Воздух был тёплым и влажным, пропитанным ароматами моря и экзотических цветов. Он обволакивал, словно сам мир приветствовал её. Пряный, живой запах проникал под кожу, и где-то глубоко внутри что-то дрогнуло, отзываясь на зов нового места.
Над головой плавно скользили транспортные капсулы — гладкие, серебристые, почти бесшумные. Они меняли траекторию с грацией танцоров, ни на миг не рискуя столкнуться, будто чувствовали друг друга без слов. Эля заворожённо следила за их движением и едва не врезалась в вайли, который тащил чемодан на антигравитационной подставке.
— Ой, простите! — воскликнула она, отшатываясь и неловко взмахнув рукой. Один из контейнеров чуть не соскользнул с тележки.
Вайли — невысокий, с крупными выразительными глазами и аккуратной полоской светящихся узоров на виске — лишь мягко улыбнулся. Лёгким движением подправил подставку и чуть наклонил голову:
— Ничего страшного! — прочирикал он на универсальном языке. — Все новички сначала засматриваются на капсулы. Сначала удивляешься, потом привыкаешь, а потом снова не можешь оторвать взгляд!
Эля улыбнулась, мысленно возвращаясь к воспоминаниям о Квили. Тоска всё ещё сжимала сердце, но сейчас ей казалось, что этот мир умеет смягчать боль, будто впитывал её, как губка.
Она двинулась дальше, разглядывая толпу. Расы, населявшие Эверию, поражали разнообразием. Сирианцы с синей кожей и шипастыми хвостами переговаривались пронзительными свистами — и эти звуки складывались в причудливую мелодию, похожую на шум прибоя. Андийцы — массивные, с зелёной кожей и мощной мускулатурой — спокойно переносили тяжёлые ящики, будто те были невесомыми. Джахали излучали доброжелательность: их улыбки казались искренним порывом поделиться хорошим настроением. Вольфиане, известные страстью к экзотическим напиткам, тоже не остались незамеченными: один из них, устроившись на длинной скамье, потягивал ярко‑оранжевую жидкость из высокого бокала.