— Мой сосед садовод-флорист и артист в одном лице, — пояснила она с обречённым вздохом.

— Не открывай, — тихо, но твёрдо сказал Алор.

— Если я этого не сделаю, он начнёт петь, — с ужасом прошептала Эля. — А он точно знает, что я дома. У него какой‑то сверхъестественный радар на мои попытки побыть в тишине.

С этими словами она вышла из гостиной и прошла к входной двери, распахнув её.

Рокко Гонсалес возник на пороге, словно вихрь, не знающий преград. В руках он держал что‑то круглое, аккуратно накрытое клетчатым полотенцем, а на голове, как всегда, красовался цилиндр, слегка съехавший набок, будто Рокко надевал его в спешке, по дороге сочиняя очередную песню.

— Я тут подумал: ты бледненькая, грустненькая, а это всё от недоедания. Или от того, что ешь не то. В общем, я принёс пирог. Сам пёк. Ну, почти сам. То есть тесто месил я, а духовка делала всё остальное. Но идея моя, так что считается!

Эля настороженно посмотрела на полотенце, будто подозревала, что под ним прячется нечто куда более опасное, чем просто выпечка.

— Пирог? — переспросила она, подозрительно косясь на свёрток. — А он… без «кайфун‑травуна»?

— Обижаешь! — Рокко прижал свободную руку к груди так драматично, что цилиндр едва не свалился. — Это классический милонийский пирог с красными ягодками цвили с моей родной планетки. Они, кстати, полезные. Ну, в смысле, вкусные. А польза — это уже дело десятое.

Он протянул пирог, и Эля, поколебавшись ровно три секунды (за которые успела мысленно взвесить все «за» и «против» и проиграть битву с любопытством), всё‑таки взяла его.

Запах ударил первым — тёплый, сладкий, с лёгкой кислинкой. Это был запах дома, уюта, чего‑то простого и понятного, и на мгновение все тревоги отступили, хотя бы на пару вдохов.

— Заходи, — вздохнула она, сама удивляясь тому, что произносит эти слова. — Только без лекций про травы. И без пения. Хотя бы сегодня.

— Договорились, — бодро кивнул Рокко, проходя в гостиную и оглядываясь с таким видом, будто оценивал не мебель, а стратегические точки для обороны: где лучше поставить усилитель, откуда будет лучший вид на закат, а где можно незаметно оставить ещё один пирог. И не сразу заметил входящего Алора.

— Рокко? — удивлённо воскликнул Алор, будто не верил своим глазам.

— Алор⁈ — Рокко оскалился в широкой, приветственной улыбке, мгновенно переключаясь с роли заботливого соседа на роль старого приятеля. — Вот так встреча! А я‑то думал, у нас тут только Эль‑ля‑ля и я против всего мира. А тут ещё и ты. Отлично. Значит, будет кому оценить мой кулинарный шедевр.