Рокко щёлкнул пальцами и хитро подмигнул:

— Или можешь начать с пирога. Женщины любят пироги. Особенно если ты сам его испечёшь. Или хотя бы принесёшь. Главное — не перепутай: не тот, что с луком, а тот, что с вишней. Лук — это уже драма, а нам сегодня драмы хватило.

Скорпион чуть усмехнулся, впервые за вечер без напряжения, без тяжести, просто уголок губ дрогнул.

— Я не умею печь пироги.

— Зато умеешь драться, — спокойно ответил Алор. — А извиняться придётся научиться. Это важнее любого удара.

И они снова подняли стопки, уже не ради веселья, а ради того, чтобы на мгновение почувствовать: они не одни, и даже в самой большой буре есть те, кто не даст тебе утонуть.

Постепенно на кухне начало твориться что‑то странное — то, что позже, оглядываясь назад, все трое называли «зачатком великой мужской дружбы». Сначала это проявлялось в мелочах: Алор перестал каждый раз напрягаться, когда Скорпион резко двигал рукой, будто проверяя, не полетит ли сейчас кулак ему в челюсть. Скорпион, в свою очередь, перестал смотреть на Алора как на личного врага и пару раз даже кивнул в знак молчаливого одобрения, когда тот метко подмечал какую‑нибудь деталь в рассказе Рокко. А Рокко… ну, он просто сиял, будто сам факт, что эти двое не пытаются друг друга придушить, был его личной победой.

— Гляньте‑ка, — шепнул он Алору, когда Скорпион на секунду вышел «подышать», — у нас тут зарождается братство. Без клятв, без печатей, зато с хорошей порцией взаимного уважения и щепоткой недоверия. Идеально!

Алор сдержанно хмыкнул:

— Пока что это просто пауза между драками.

— Это уже прогресс, — торжественно заявил Рокко и хлопнул его по плечу так, что Алор едва не свалился со стула. — В моём мире пауза между драками — это как отпуск на курорте. Цени момент.

Когда Скорпион вернулся, в воздухе уже витало что‑то вроде негласного перемирия. Рокко, не теряя ни секунды, вскочил, щёлкнул пальцами и заявил:

— А теперь, господа, идёмте в подвал. У меня там сокровище, которое вы обязаны увидеть. Дроид‑нянька! Модель «Успокоитель». Я его лично дорабатывал: если ребёнок орёт, он не просто поёт колыбельные, а ещё и делает вид, что сам боится этого крика. Работает безотказно.

И они пошли. И застряли в мастерской надолго. Каждый норовил высказать свою идею, как улучшить дроида, и скоро это превратилось в стихийный мозговой штурм.

— Надо добавить режим «строгий папа», — буркнул Скорпион, разглядывая схему. — Чтобы он мог одним взглядом заставить ребёнка сидеть смирно.

— Или режим «весёлый друг», — возразил Алор. — Чтобы ребёнок смеялся, а не боялся.